Стряхнув с ресниц сон, она огляделась. На нее смотрел призрак писателя. По его щекам текли слезы. Его облик дрожал и расплывался.
Арина молча рассматривала его образ. В голове сформировался вопрос, который она едва смогла произнести вслух:
– Ты все знал?
Призрак тяжело вздохнул и, продолжая плакать, ответил:
– Да. Эдгар. Я знал его. Именно он рассказал мне о картинах Иеремии. Выслушав Эдгара, я решил отыскать его работу. Я заболел этой идеей. Художник был легендой. О нем мало было известно. Кто он и чем занимался, упоминалось вскользь. Что же касается его смерти, то тут одна история была темнее другой.
– Тебе повезло найти его работу в Париже.
– Ты слышала мой разговор? Что ж, я не удивлен, – он мрачно усмехнулся. – «Замок в лесу» достался мне случайно. Это была удача и награда для меня. Я был на седьмом небе от счастья. Ведь я был наслышан о картине! О ее свойствах и загадочности ходили легенды.
– Рассказывай.
– Легенда гласила, что после смерти Иеремии картина досталась одному купцу. У купца родная бабка была ведьмой. Она принимала у себя в домике на окраине Парижа. Знающие люди приходили к ней снять порчу и проклятье. Так вот, эта ведьма могла намного больше. Она была связана с тайными обществами, о которых говорили только шепотом. Вот в один из дней она явилась в гости к купцу. Ни с того, ни с сего пришла в дом, вошла в гостиную и, опершись на клюку, стала напротив картины. Купец, который сидел за столом, от неожиданности опрокинул чернильницу. Чернила медленно расплылись по бумагам. Это его вывело из себя. Купец поднялся из-за стола и взревел. Ведьма жестом остановила его, подозвала к себе и указала на холст. Купец послушно смолк и остановился напротив холста. Ведьма вынула из плаща булавку и воткнула в середину холста, одними губами прошептав при этом: «Смотри на булавку». Мужчина смотрел на холст, не отрываясь. Затем ведьма взяла его за руку и развернула назад.
«Видишь?» – спросила она, указывая на стену Купец открыл рот от неожиданности. Вся стена гостиной ожила, превратившись в лес и полуразрушенный замок. Ветви деревьев качались и сгибались от ветра. После этого случая купец сошел с ума. Картина исчезла. Поговаривали, что картину забрала та самая ведьма.
Арина слушала не перебивая. Постепенно она пришла в себя. Ее тело снова стало упругим и послушным. Выпрямившись на диване, она задала самый главный вопрос:
– Я слышала ваш с Клариссой разговор. Вы спрашивали ее о гипнозе. Речь шла о картине?
– Да, о ней. Если верить легенде, то купец оказался внутри холста. Я никак не мог понять, как ему это удалось. Дело не в том, что ему помогла ведьма, дело в другом. Он смог преодолеть барьер между мирами. Он превозмог реальность.