- Да, па, - со слезами промолвила я.
Мой отец никогда по-настоящему не любил Джеймса. Отец - единственный мужчина в доме, переполненном женщинами, поэтому он всегда тоскует о мужском обществе - о ком-нибудь, с кем можно поговорить о футболе и тому подобном. Ему не нравилось, что Джеймс не играет в регби и знал слишком много о стряпне. Не имело значения, что отец сам выполнял всю домашнюю работу в доме, стряпня - совсем другое дело, чисто женское, так он считал. Но он вовсе не хотел, чтобы я была несчастна.
- Послушай, Клэр, - начал он хорошо знакомым мне тоном, который означал: сейчас я буду держать речь по поводу эмоциональных вопросов, я к такому не привык, чувствую себя неловко, но я должен это сделать. - Мы все в нашей семье тебя любим, наш дом - всегда твой дом. Ты с девочкой можешь жить с нами сколько пожелаешь. И... гм... мы с мамой знаем, как тебе плохо, и, если мы можем чем-то помочь, ты дай нам знать. Вот так. - Он прибавил скорости, почувствовав глубокое облегчение, разделавшись с неприятной проблемой.
- Спасибо, папа, - сказала я, снова заревев. - Я знаю.
Я была преисполнена благодарности. Чудесно было знать, что они меня любят. Вот только это не компенсировало мне потерю мужчины, который был моим лучшим другом, моим любовником и самым надежным островком в этом ненадежном мире.
Наконец мы приехали домой. Все выглядело так же, как и раньше. А почему нет? Ведь жизнь, несмотря ни на что, продолжается. И пахло в доме так же знакомо и приятно. Мы отнесли вещи и корзинку наверх в ту комнату, где я всю жизнь жила с моей сестрой Маргарет. (Маргарет всегда была спортивной, открытой и не имела дурных привычек, сейчас ей было двадцать шесть лет, и она жила в Чикаго, выйдя замуж за своего первого и последнего поклонника ) Комната выглядела странно - в ней давно никто не жил. На полу стояло несколько пар обуви Маргарет, покрытых пылью. В шкафу висела какая-то оставленная ею одежда.
Я швырнула веши на пол. установила поудобнее корзинку и положила туда малышку, поставила на туалетный столик подогреватель для бутылочек с изображением коровы, прыгающей через луну, расставила свои книги на полке, высыпала косметику из сумочки на туалетный столик, села на кровать и сбросила туфли. Всего несколько минут - и комната стала напоминать свинарник.
Вот так-то лучше!
- Ну, кто сейчас здесь? - спросила я маму.
- В данный момент только мы с отцом, - ответила она. - Хелен в колледже, придет домой позже. А где Анна, один бог знает. Я ее уже несколько дней не видела.
Анна и Хелен - мои младшие сестры, которые все еще продолжали жить в родительском доме.