— Шерон, что произошло?
— Ничего. Ровным счетом.
— Ты избегаешь меня с того самого момента, когда я сделал тебе предложение выйти за меня замуж.
Кармен не сдержала изумленного вздоха.
— Более того, ты прячешься еще и от своей подруги. Кармен беспокоится о тебе не меньше меня.
— А мне вовсе ни к чему ваше беспокойство и опека! — со злостью воскликнула Кэтти. — Я привыкла самостоятельно разбираться со своими проблемами.
Кармен выразительно посмотрела на Джастина. Все-таки права она! Шерон — сирота. Ей не у кого было просить помощи, вот поэтому и сейчас она колючая и неприступная.
— Шерон, объясни, в конце концов, что стряслось. Я тебя чем-нибудь обидел? Если это так, то я сделал это не со зла. Ради всего святого, прости меня. — Джастин попытался обнять Кэтти, но она отступила назад и почти столкнулась с Кармен.
— Джастин, вы ни в чем не виноваты. И вы тоже, Кармен. Довольны?
— Нет, — в один голос ответили «следователи», пытавшиеся добиться от Кэтти чистосердечного признания.
— Почему вы нас избегаете, мисс Долтон? — спросила Кармен, готовая и сама разрыдаться от отчаяния и бесплодности попыток добиться правды.
— Я вас вовсе не избегаю… — Шерон помедлила, заметив недоверие в глазах Кармен и Джастина. — Ладно, я и в самом деле хочу побыть одна… мне нужно время, чтобы все обдумать.
— Шерон, почему же ты сразу мне об этом не сказала? — спросил Джастин. — Мое предложение застало тебя врасплох. Какой же я кретин! Думал, что раз у меня нет никаких сомнений относительно чувств к тебе, то и ты… Шерон, нам ведь было хорошо вместе.
— Джастин, почему бы тебе не вспомнить о стыдливости? Временами она бывает совсем не лишней, — язвительно заметила Кэтти, покосившись на Кармен. — Или тебе нравится кричать на каждом углу о том, что ты затащил в постель Шерон Долтон? Интересно, журналисты уже в курсе сего знаменательного события?
— Знаете что, мисс Долтон, я не позволю вам меня оскорблять! — вспылила Кармен.
Джастин снова подумал о том, какой взрывоопасный характер у жителей солнечной Италии. Страсти просто бушуют в них. Того и гляди бурлящий котел вот-вот взорвется и окатит всех кипятком с ног до головы.
— Я вовсе не «каждый угол»! — продолжила Кармен, повышая и повышая голос.
Похоже, Шерон растерялась не меньше, чем Джастин в недавнем прошлом.
— Простите, Кармен. Вы здесь ни при чем. Мы с мистером Уайли повздорили и… Я знаю, что вы бы никогда не побежали болтать языком по поводу моей личной жизни.
Лицо Кармен мгновенно просветлело, и его озарила ослепительная улыбка. Однако теперь уже вспылил Джастин: