– Кабы не знал я вас, вовек бы не поверил, – проговорил с расстановкой Бекетов. – Когда я встретил Рината на Ангаре, я так и подумал – пришлые людишки. Потому и обвинил я вас в злодействах ватажки Хрипунова. И вот оно как вышло…
– Пётр Иванович, но ты должен понять, что я рассказал это сейчас только потому, что Сокол давно добивался для тебя места в Совете, – глянул на раскрасневшегося казака майор.
– Не дитё, разумею! – нахмурился Бекетов. – Что же с державой вашей стало? Не понял я сего.
– Да мы и сами не понимали, а когда уразумели – уж и поздно стало. Словно дурной сон это был, морок.
Долго Сазонов рассказывал товарищу о делах давно минувших лет, будто душу изливал, хотел выговориться. Поведал про великую державу, созданную беспримерным трудом миллионов людей, щедро омытую потом, слезами и кровью. Казак слушал, недвижным взглядом смотря сквозь весело переговаривавшихся амурцев, которые всё ещё обсуждали перипетии недавнего боя.
– Да, измельчал народ русский, – покачал головой Бекетов.
– Может, в этом всё и дело? – покачиваясь в седле, отвечал Алексей Кузьмич. – Для того и свели – вас, собиравших Русь, и нас, её промотавших? И стало быть, наша задача состоит в том, чтобы этого не допустить в будущем! А ослабла держава из-за глупости людской и корысти.
– Вы теперь желаете глупость и корыстолюбие людское известь? – горько усмехнулся казак. – Несбыточно се!
– Несбыточно, – согласился Сазонов. – Но необходимо в нашей державе создать такие условия, чтобы порочный человек не мог во власть и носа своего казать. Над этим Сокол с помощниками работают. Наши дети будут решать этот вопрос. Но и глупость глупости рознь, – продолжил Алексей. – Усольцев для воеводы глуповат, а атаман справный. Стало быть, над ним человек нужен, а его самого единоначальником ставить никак нельзя.
– А я, видимо, гожусь в воеводы? – ухмыльнулся Пётр Иванович.
– Годишься, – серьёзным тоном ответил Сазонов. – Иначе в Совет не попасть.
Бекетов кивнул и замолчал, машинально охлопывая коня по шее. Слишком многое он сегодня узнал – будто бы придавило ему плечи этим знанием. Потому как тяжко знать то, что не суждено человеку знать – ни царю, ни патриарху.
– И кто же народ русский стал на части рвать? Ляхи? – хмуро проговорил казак, сведя брови и насупившись. – Или глупцы те да корыстолюбцы?
– Ляхи, – согласился майор, – да угры с австрияками начали, а они продолжили с неменьшим рвением.
– Так что же мы тут диких степняков по степи гоняем?! – взорвался Бекетов. – Коли надобно ляха зубами рвать, а руса из дурмана папёжного выручать!