До наступления зимних холодов стрельцы воеводы Ефремова ещё несколько раз успели вступить в схватки со шведами, нападая на небольшие отряды врага. Афанасий Михайлович даже спускался вниз по Неве до Канцев – шведской крепостицы Ниеншанц. Там, неожиданно для шведов атаковав из ближнего леса посад фортеции, стрельцы в скоротечном бою уничтожили до двух сотен шведов – и солдат, и поселенцев. Запалив чужие дома, ефремовцы, не дожидаясь схватки с гарнизоном Канцев, ушли восвояси, похватав что было можно утащить с собою, включая десяток девиц. Именно эти наглые действия московитов и вызвали скорый сбор ополчения в Выборге.
Ну а воевода Ефремов, потеряв четыре десятка стрельцов убитыми и умершими от ран, вернулся к Орешку, дабы встать тут на зимовку. Поиздержавшиеся провизией, свинцом и порохом, воины укрепились в трёх деревеньках и принялись ожидать обещанного им в Тихвине «войска онгарского». Именно оно и должно было осадить Орешек, а Ефремов должон быть при воеводе их, слушать его во всём. Для досмотру за онгарцами были при войске тихвинского воеводы и дьячки, загодя с самого Новагорода к Афанасию Михайловичу присланные.
Однако время шло, а союзного войска всё не было. Периодически объезжавшие ближайшие деревеньки на не съеденных пока конях стрельцы справлялись у местных жителей, не видали ли они кого, не слыхали ли чего да смирны ли свеи. И вот в один из дней к стоявшим в Боровках воинам прибежал мальчонка из лесной заимки. Посланный своим отцом, он известил стрельцов о том, что близ пустой Хрипановки вороги лес рубят да кроют ввалившиеся от времени крыши на крепко стоящих срубах, а кривые избёнки – раскатывают.
– Вот так мы и решили поглядеть, кто там балует, – простодушно развёл сильные руки в стороны Кобылин. – Коли свей – то надобно за товарищами посылать, а коли онгарцы – то разговор вести.
– Глянули очень плохо – не таясь! – рыкнул Смирнов. – А ежели шведы то были, наделали бы в вас дырок излишних для жизни!
– Так и мы не лаптем деланы! – оскорбился Иван. – Фитиля дымились, а сабли востры!
– Воевода ваш уже потерял четыре десятка стрельцов! Ещё желаешь? – грозно спросил полковник.
– На то воля Господня, – перекрестился сотник. – А службишка наша – живота не жалеть своего.
– Это неправильно! – рубанул рукою воздух Андрей Валентинович.
– Как так? – несказанно изумился стрелец, вытирая со лба заблестевшие капли пота.
– Служба ратная состоит в выполнении поставленной задачи и в служении на благо Отчизны, а не в пустой гибели, – наставительным тоном проговорил Смирнов. – Смерть – не самоцель, а препятствие в выполнении приказа. Сорок мертвецов… это очень много, Иван.