Система ожиданий субъекта учебной деятельности состоит из когнитивного, аффективного и конативного компонентов. Поскольку процесс обучения – это еще и общение студента (учащегося) с преподавателем, в системе ожиданий может быть выделен и коммуникативный компонент.
Когнитивный компонент представляет собой знания, связанные с учебным предметом и полученные до его изучения из разных источников. Их можно назвать фоновыми, поскольку новая информация воспринимается и оценивается по отношению к этим знаниям. Студентом вуза фоновые знания приобретались в процессе обучения в средней школе или другом учебном заведении (систематизированные фоновые знания). В другом случае, когда знания приобретались стихийно, случайно накопленные, связанные с предметом изучения (называются несистематизированными знаниями). В случае, когда основные категории, понятия и закономерности учителем или преподавателем излагались системно, объем и содержание систематизированных знаний можно установить, опираясь на школьную программу; в случае же получения несистематизированных знаний, необходимы специальные исследования, т. е. установление объема, содержания, структуры получения фоновых знаний. На основе фоновых знаний формируется предварительное представление об учебном процессе, его образе.
Аффективный компонент представляет собой эмоционально-оценочные отношения к предмету, его привлекательность для субъекта учебной деятельности.
Конативный компонент есть потребность в углублении, расширении, систематизации прежде накопленных знаний, мотивы изучения, самостоятельного продуцирования цели изучения учебной дисциплины.
Следует учитывать, что все три основных компонента системы ожиданий тесно взаимосвязаны, при этом ведущим является когнитивный компонент. Дело в том, что при восприятии нового учебного материала по предмету обучения возникают соотношения со сложившимися до его изучения образом предмета. В этом случае результат соотношения выступает как регулятор познавательной деятельности субъекта. Система ожиданий перестраивается, реорганизуется. Особое внимание следует уделять исследованию несистематизированных фоновых знаний. В данном случае будет представлять интерес проблема влияния социальной ситуации развития, а также социальных влияний вообще на аффективный компонент системы ожиданий. При этом необходимо учитывать, что задача любой научной дисциплины заключается в нахождении условий, ограничивающих возможности мыслимых или интеллектуальных явлений. Необходимо всегда помнить, что чем лучше мы знаем эти условия, тем наши прогнозы, наши оценки оказываются более точными.