Этот многократный переход – от единичного к общему и от общего опять к единичному – осуществляется благодаря особому психическому процессу – мышлению. Мышление является внешним психическим познавательным процессом, суть которого заключается в порождении нового знания на основе творческого отражения и преобразования человеком действительности.
Мышление как особый психический процесс имеет ряд специфических характеристик и признаков. Первым таким признаком является обобщенное отражение действительности, поскольку мышление есть отражение общего в предметах и явлениях реального мира и применения обобщений к единичным предметам и явлениям.
Вторым, не менее важным признаком мышления является опосредованное познание объективной реальности. Суть опосредованного познания заключается в том, что мы в состоянии выносить суждения о свойствах, или характеристиках, предметов и явлений без непосредственного контакта с ним, а путем анализа косвенной информации. К примеру, чтобы узнать холодно или тепло на улице, необходимо выйти из дома и ощутить воздействие внешней среды на наши органы чувств. Но чаще мы поступаем по-другому: пользуемся наружным термометром или слушаем сводку погоды, на основе информации о температурных характеристиках внешней среды. Знания, полученные этим путем, являются опосредованными, а процесс получения этих знаний представляет собой один из процессов мышления, получивший название опосредованного познания действительности.
Следующей особенностью мышления является то, что мышление всегда связано с решением той или иной задачи, возникшей в процессе познания или практической деятельности. Процесс мышления начинает ярко проявляться лишь тогда, когда возникает проблемная ситуация, которую необходимо решать. Следовательно, мышление всегда начинается с вопроса, ответ на который является целью мышления. При этом ответ на вопрос не обнаруживается немедленно, а находится с помощью определенных умственных операций, в процессе которых происходит видоизменение и преобразование имеющейся информации.
Таким образом, мышление – это процесс опосредованного и обобщенного отражения действительности, отражения существенных свойств, связей и отношений предметов и явлений объективного мира.
Мышление как функция человеческого мозга – социально обусловленный процесс. Оно развивается в труде, в общении с другими людьми. Источником мышления, его конечной целью и критерием истинности является общественная практика. Особая роль при этом принадлежит речи. Речь выступает в качестве инструмента мышления. Благодаря закреплению за словом определенного понятия мысль не исчезает и не угасает, едва успев возникнуть, а прочно фиксируется в речевой формулировке. Фиксация, закрепление, сохранение и передача знаний с помощью языка от одного человека другому, от поколения к поколению создает историческую преемственность знаний. Человеческое мышление, таким образом, неразрывно связано с языком, с речью как в индивидуальном, так и в социальном плане. Но речь и мышление не следует отождествлять, это далеко не одно и то же. Доказательством этого служит тот факт, что одну и ту же мысль можно изложить разными словами. Вместе с тем мышление и речь неразрывно связаны между собой, дополняя друг друга.