В связи с этим все исследовательские методы можно представить в виде четырех основных групп:
1) организационные;
2) эмпирические способы добывания научных данных;
3) анализ и обработка полученных данных;
4) интерпретационные.
Рассмотрим их более подробно. Так, организационные методы действуют в течение всего исследования, и их эффективность определяется по его конечным результатам. К ним относятся: сравнительный, лонгитюдный и комплексный методы.
Сравнительный метод широко применяется в общей, социальной, медицинской и возрастной психологии. Наиболее полно он используется как метод «возрастных» или «поперечных» срезов.
Лонгитюдный метод предполагает многократное обследование одних и тех же лиц на протяжении достаточно длительного отрезка их жизненного пути. Такое исследование позволяет определить возрастную и индивидуальную изменчивость фаз жизненного цикла человека.
Комплексный метод, как правило, направлен на построение исследовательского цикла, который обеспечивал бы обоснование концепции целостности изучаемых феноменов.
Рассматривая исследовательские методы в историческом плане, необходимо разделить их на две большие группы: субъективные и объективные методы.
Так, субъективный метод представляет собой описание явлений сознания в процессе самонаблюдения; он получил название интроспекции (от лат. introspectare – гляжу внутрь, всматриваюсь). Позже появился метод, задачей которого была реконструкция переживаний индивида, т. е. последующее воспроизведение того, что прежде испытывал субъект при решении умственных задач. Метод был назван ретроспективным (от лат. retro – обратно, назад и spectrare – смотреть). В современной психологии субъективные методы используются только как один из весьма ограниченных приемов исследовательской деятельности.
Субъективный метод как путь научного познания рассматривают в качестве сложного вида психической деятельности (А.Р. Лурия), включающего и осознанные, и неосознанные компоненты. При этом и сам акт самонаблюдения может существенно влиять на протекание наблюдаемых психических процессов. Более того, самонаблюдение рассматривается как специфический метод психологии, когда объектом наблюдения становится сам человек. Особое значение в психологическом исследовании имеет описание самочувствия, тех или иных психических состояний, динамика представлений и переживаний, мотивов деятельности. Самонаблюдение выступает компонентом различных объективных методов исследования в виде самоотчета испытуемого о проделанной работе. Особую ценность имеют приемы и данные опосредованного самонаблюдения (дневники, автобиографические материалы, переписка).