Сущность психолого-педагогического исследования, развития психологической теории и состоит в том, чтобы охватить объективную логику предстоящего развития социально-экономических и психологических отношений и поведения личности в них, следовательно, дать логическое воспроизведение возможных событий и отразить их в соответствующих теориях.
В свое время Ф. Энгельс подчеркивал, что логический метод познания «в сущности является не чем иным, как тем же историческим методом, только освобожденным от исторической формы и от мешающих случайностей. С чего начинается история, с того же должен начинаться и ход мыслей, и его дальнейшее движение будет представлять собой не что иное, как отражение исторического процесса в абстрактной и теоретической последовательной форме»[87; т. 13, с. 497].
Как явствует из приведенного положения Ф. Энгельса, единство исторического и логического методов познания носит диалектический характер. Историзм в психологическом исследовании может проявляться не только в процессе изучения истоков какого-то конкретного события или факта, но и в более широком плане определения сущности данного социально-экономического явления.
Логическое исследование, претендующее на подлинную научность и полноту, включает в себя обращение к историческому развитию изучаемого предмета, рассматривает процессы его возникновения, изменения и развития.
История в обобщенном виде, в ее квинтэссенции входит в содержание понятий и категорий каждой науки. Исторически выработанные категории психологической науки являются чрезвычайно сжатым обобщением всего существенного, что дала вся психологическая практика человечества. Совершенствование категорий психологической науки, взятых в единстве, в системе подразумевает не только использование современных данных и нынешних изменений в материальной основе организации учебного процесса, но и обращение к историческому материализму, его обобщение в свете современных требований.
Единство логического и исторического подходов в психолого-педагогическом исследовании часто находит свое выражение и в изложении учебного материала, которое как бы повторяет историю развития изучаемого объекта, избегая случайностей и несуществующих деталей, стремясь охватить необходимость в очищенном от случайностей виде. Такой метод применяется рядом авторов при изложении исторической и социальной психологии. В этом случае исследователь при изучении высшей формы развития процесса для постижения ее сущности обращается к рассмотрению более ранних и незрелых форм в последовательности их смены друг другом.