Понятие «ценность» рассматривается: в философии как «сложившаяся в условиях цивилизации и непосредственно переживаемая людьми форма их отношений к общезначимым образцам культуры и тем предельным возможностям, от осознания которых зависит способность каждого индивида проектировать будущее, оценивать «иное» и сохранять в памяти прошлое» (С. Ф. Анисимов, О. Г. Дробницкий, В. П. Тугаринов, Г. П. Выжлецов, В. А. Василенко и т. д.); в психологии – как «установка» (Д. И. Узнадзе), «жизненная позиция» (Л. И. Божович), «значение» и «личностный смысл» (А. И. Леонтьев). В педагогической науке проблему ценностей как норму, регламентирующую педагогическую деятельность, рассматривали А. В. Кирьякова, И. Д. Иикандров, И. М. Борытко, Т. К. Ахаян, В. А. Караковкий, В. А. Сластенин, И. Е. Щуркова, П. И. Пидкасистый и др.
Классификация ценностей, разработанная В. А. Караковским, И. Я. Лернером, Н. Е. Щурковой, основывается на том, что каждому человеку присуща индивидуальная специфическая иерархия ценностей, которая служит связующим звеном между духовной культурой общества и духовным миром личности, между общественным и индивидуальным бытием. В педагогической теории отмечается, что только осознаваемая личностью в результате оценки ценность способна выполнять аксиологическую функцию – функцию ориентира в поведении и деятельности человека (И. С. Марьенко, Р. М. Щербаков, н. Е. Щуркова и др.).
Сегодня бесспорным представляется тот факт, что ценностный подход является одним из наиболее плодотворных в современном гуманитарном знании, поскольку он позволяет рассматривать проблемы жизни человека с точки зрения той иерархии ценностей и их содержательного наполнения, которые лежат в основе человеческого бытия. Ценностный подход при этом мыслится в интегративном единстве с культурологическим, поскольку культура представляет собой не что иное, как мир воплощенных ценностей. С точки зрения ценностных оснований бытия в контексте современной культуры проблемы современной молодежи предстают в первую очередь как проблемы духовные. Понятием «бездуховность» объединяются такие актуальнейшие для молодых людей проблемы, как нарушение преемственных связей между поколениями, падение престижа трудовой этики, переключение интересов из социально, нравственно, эстетически значимых областей в сферу досуга, зачастую имеющего асоциальную и антисоциальную направленность, культ потребления, открывающий широкие возможности для манипулирования личностью, аполитичность или псевдополитичность молодого поколения, неразвитость у него чувства национального достоинства вкупе с несформированностью толерантности. Именно бездуховность рассматривается философами, психологами, социологами, педагогами как одно из наиболее ярких проявлений и причин усугубления кризиса современного российского общества, который особенно ярко проявляется в молодежной среде. Положение еще более осложняют имеющие место в настоящее время переоценка и подмена ценностей (и в том числе эстетических), когда низкокачественная и порой бездуховная по своему содержанию художественная продукция активно пропагандируется, тиражируется, объявляется едва ли не эталонной. Именно поэтому реализация культурологического и ценностного подходов к образованию предполагает четкое определение системы нравственно-эстетических ценностей, содержательное наполнение каждой ценности, что должно быть положено в основу современной молодежной политики вообще и профессионально-образовательной в частности.