— Никогда о том и слова не было сказано, — кивнул Лопахин.
— Что же, тогда Никита Иванович сам слова нужные найдёт, чтобы дела обчие завесть. Для прибытку вящего да для всех, — с торжеством в голосе сказал Даниил, снова встав с места.
Эстляндия, Феллин — Пернов.
Сентябрь 7154 (1645).
Стены и башни пограничного городка, основанного ещё рыцарями-меченосцами в тринадцатом веке, пребывали в плачевном состоянии. Проще сказать, их и не было вовсе — лишь только завалы битого камня, а кое-где сохранившиеся укрепления могли, при достаточном воображении, дать некую картину былой крепости. Три войны — Ливонская, польско-шведская и русско-польская начала века, пронёсшиеся по этой земле, немногое оставили после себя в целости. Замок Феллина, многажды переходивший из рук в руки — русские, польские или шведские, значительно пострадал, но всё же не настолько, что в нём было нельзя разместить гарнизон. Располагался тут и воевода князь Никита Самойлович Вельский, не желавший жить в городе. Три сотни драгун, находившиеся под командой капитана Оле Нильсена, датчанина на русской службе, расквартировались на зиму на окраине, где было много пустовавших домов. Вообще жителей в Феллине было очень мало, Никита Самойлович насчитывал их чуть менее тысячи.
— Да и чумные они какие-то… — говорил он Павлу Граулю, гостившему у него вместе с дюжиной новгородцев с Эзеля. — Волками смотрят, будто это я сей городишко до такой мерзости довёл!
— Не обращай внимания! — отвечал ангарец. — Ты вот стены бы поднял, было бы дело!
Однако о том активном приложении сил в восстановлении крепости и замка, как это было в Кореле, — а Вельский знал о том из писем воеводы Ефремова, регулярно доставляемых ему с берегов Вуоксы, — не могло быть и речи — из Москвы, от бояр, уже приходила одна отписка о недостатке средств на оное предприятие. Остальные челобитные Вельского оставались без ответа. В Пскове и Новгороде же поговаривали, что, дескать, Морозов ужё вёл разговоры со шведским послом о продаже части завоеваний Руси в Ливонии.
— Бают, он сызнова свея хочет привлечь на Русь, дабы власть свою ещё больше упрочить, а заодно чужим мечом крамолу известь!
— Какую крамолу? — удивился Грауль.
— Будто новгородцы и псковичи хотят отложиться от Москвы! — понизил голос князь Вельский.
Тут лжи не было — сепаратистские настроения бередили умы боярской верхушки Новгородчины. Казалось, в их ушах ещё звучал вечевой колокол, а совсем недавно именно они призывали в Новгород шведского королевича Карла-Филиппа. Еженедельные слухи о кончине несчастного Алексея Михайловича только подогревали эти настроения. Однако Вельский сообщил, что государь уже частенько вставал с постели и даже покидал покои.