Анна поежилась, а Ник шепнул:
– Это не тот замок.
– Да, не больно-то похож, – согласилась с ним девушка, имея в виду картинку из рекламного проспекта. – Вашему хозяину стоило бы подыскать что-нибудь менее… ветхое, – с нервной усмешкой бросила она Ласло.
– Цель мистера Неро не красота, а историческая ценность.
– Да к этой истории и прикасаться-то противно, – возмутилась девушка. – Это, конечно, не мое дело, но жить в таком склепе – с ума сойти.
– А чем это так воняет? – спросил Ник, принюхиваясь, как мышонок, высунувшийся из норы.
Воняло и вправду отвратительно. Мерзкий запах проникал даже в кондиционированный салон автомобиля.
– Старый колодец, – пояснил Ласло, как заправский гид.
– Не тот ли, куда кровожадный барон сбрасывал детские трупы?
– Чепуха. Никаких трупов здесь нет, – неожиданно разозлился Ласло.
– А пахнет так, будто бы есть, – вздохнул Ники.
Вблизи замок выглядел враждебно. Ласло остановил машину перед парадной лестницей, больше похожей на дорогу в ад: массивные ступени давно раскрошились, что не успело время, делали сорняки, проделавшие в старых камнях глубокие трещины. Но была в этом и положительная сторона – яркая зелень травы вносила в мрачный пейзаж хоть немного жизнерадостности.
Еще в машине Анна, сама не зная почему, переобулась в удобные кроссовки и теперь похвалила себя за предусмотрительность: в такой обуви куда сподручнее скакать по живописным развалинам.
Крепко держа за руку Ника, Анна ступила на первую ступень лестницы и бросила через плечо:
– Вы разве не с нами?
Ласло ответил ей равнодушным взглядом через опущенное окно автомобиля и буркнул:
– Нет. Нужно отогнать машину в гараж. – Было заметно, что он не привык отчитываться. – Поднимайтесь. Вас ждут.
Девушка с трудом скрыла волнение. Как бы ни был плох молчаливый верзила, он хотя бы немного знаком ей, а вот те, кто ждет ее в замке, вполне могут оказаться еще хуже. Машина, моргнув задними фарами, бесшумно исчезла в густых зарослях шиповника, не оставив ей выбора. Анна еще раз оглядела лестницу, затем посмотрела на прижавшегося к ней сына и улыбнулась:
– Ну что, пошли?
В просторном холле их никто не ждал. Это скорее обрадовало Анну, так как она могла немного оглядеться. Она потопталась немного у входа, задрав голову и разглядывая потолки неимоверной высоты, пытаясь привыкнуть к тому, что все это не страшный сон. Стены парадной залы были задрапированы километрами черного бархата, затканного золотыми цветами по моде средневековья. Света из узких стрельчатых окон вполне хватало, чтобы разглядеть поеденные молью декоративные излишества. Роскошь, будто пораженная проказой, заставила желудок Анны неприятно сжаться. Девушка быстро отвела взгляд от стен, но и под ногами обнаружила тот же зловещий, черный с золотом рисунок. Там, где на стенах отсутствовал бархатный покров, пейзаж был не лучше: меж резных колонн тут и там скалились горгульи и летучие мыши в человеческий рост. Безобразные головы торчали повсюду, удваиваясь в гигантских зеркалах.