Немного помолчав, я тоже спокойно произнесла:
– Ничего особенного, хотела вас кое о чем попросить.
Теперь помолчал Шелаев.
– Да брось. Не может быть.
Сухая ирония была неуловима, но я все же ее почувствовала.
– Да.
– Я тебя внимательно слушаю.
Каждый раз, когда его голос становился таким бархатным, я терялась.
– Я знаю, что вы организуете вечер «Браво-Бис» и… Мне нужно одно приглашение.
– Анастасия, я же присылал для тебя приглашение.
– Это не для меня.
– А для кого? Только, прошу, не ври, – он усмехнулся.
– Тогда я лучше не стану говорить, для кого.
– Ты опять влюбилась и опять не в того парня?
– Нет. Но мне очень нужно.
– Ты просишь меня? Да, ты просишь меня…
О, я должна была пройти через это унижение! Мне ужасно хотелось разозлиться и совершить что-нибудь… Но я вдруг поняла: в голосе Шелаева не слышно обидной насмешки, Клим серьезен, и его вопросы просты и быстры.
«Это же ради Нины Филипповны», – уговаривала я себя.
– Да.
– Каждое приглашение пронумеровано, я все равно узнаю имя этого человека.
«Ну и пусть. Пусть Шелаев думает, будто я влюблена в Бриля! Это даже забавно, он здорово ошибется!»
– Ну и что? – ответила я, добавляя голосу равнодушия.
– Неужели тебе настолько необходимо это приглашение, что ты позвонила мне? – Этот вопрос он задал с фальшивым изумлением (теперь в его словах иронии было предостаточно).
– Да, – вновь лаконично ответила я.
– Хорошо, – согласился Шелаев. – А на что ты готова, чтобы получить это приглашение?
– В каком смысле?
– Анастасия, ты же понимаешь, я не дам его тебе по доброте душевной. У меня попросту нет доброты к Ланье. Спроси у бабушки, она подтвердит.
– А сколько оно стоит? – поинтересовалась я, готовясь услышать раскатистый смех. Нет, Климу Шелаеву никогда не будут нужны деньги от меня, и глупо надеяться на это.
Он засмеялся, но негромко, а затем резко произнес:
– Я хочу, чтобы ты надела мое кольцо на этот вечер. Только и всего. Ты сейчас говоришь «да» и получаешь завтра приглашение. Или ты говоришь «нет» – и наш разговор закончен, Анастасия.
Я не ожидала такого условия; мое воображение крепко спало и храпело, но если бы я даже разбудила его, ничего бы подобного оно не выдало. Шелаев просил слишком много или слишком мало? Я не смогла найти ответ на этот вопрос, и лишь одна мысль крепко сидела в голове: «Я пообещала ему и себе, что никогда не надену кольцо».
– Зачем вам это?
– Ты согласна или нет?
– Бабушка спросит, откуда оно у меня, – растягивая время, ответила я.
– Пусть это тебя не беспокоит, все формальности я улажу.
Мне стало любопытно, каким образом. Эдита Павловна ни за что не разрешит надеть украшение, купленное Климом Шелаевым.