– Да, эти чморки те еще ребята, – пропыхтел Свэм.
– Фу-у, – выдохнул Опупин. – Пронесло!
В этот миг призадумавшийся капрал щелкнул пальцами.
– Эй! – вскричал он. – Мы же не спросили, в каком зале они будут выступать! – И свора чморков бросилась вдогонку за нашими героями.
Гнусдальф запихнул афишу в саквояж и утер пот со лба.
– Ну, как мы их облапошили? Цирк, ну надо же! Эти лопухи поверили!
– Я был готов крутить сальто-мортале, лишь бы нам поверили! – с чувством сказал Лепоглаз.
– А я уже собирался жонглировать хрюкками, – сказал Брагомир.
Маг спрятал самодовольную улыбку в бороде:
– Я гений! Не будь меня, вы бы пропали!
– Мы пропали, – согласился Элерон. – Гнусдальф, ты не хочешь оглянуться назад?
– Назад в прошлое? – удивился маг. – Нет, спасибо, я недавно там слишком много оставил.
– Через плечо! – просипел Элерон. – Сейчас мы все станем прошлым... если вовремя не сложим оружия, конечно.
Маг оглянулся: чморки были за его спиной. С клыков капрала медленно стекала ядовитая слюна.
– Значит, цирка не будет... – проронил он.
– Увы! – Гнусдальф, кажется, первый раз в жизни, был искренен.
– Значит, вы – жулики?
– Нет... Не совсем... В первом приближении, так сказать...
– Обычно это называют «финита ля комедия», – громко сказал Лепоглаз.
И все охранители, не сговариваясь, бросились бежать.
– Жулики! Бей аферистов! – заорали чморки, припуская следом.
– Ушастые жабы! – огрызнулся Гнусдальф.
– Банзай! – завопили чморки, потрясая мачете, ятаганами и шомполами.
– Переговоры! Мы можем усесться за стол переговоров! – пропищал Фордо.
В ответ его огрели шомполом по шее.
«Так я далеко не убегу!» – понял хрюкк, втянув голову в плечи. Он с трудом извлек несмазанный Жлупец. Покрытый паутиной клинок был похож на ершик для чистки бутылок. Фордо ткнул им наугад, под мышку. Меч царапнул чешую какого-то ретивого чморка, и тот зловонно испустил дух, после чего скончался от стыда.
– Наших бьют! – заорали чморки. На их крик из бокового коридора вывалил новый отряд чморков и с криком «Люля-кебаб убегает!» присоединился к погоне.
Погоня продолжалась минут пять, после чего охранителей загнали в тупик. В тупике была дверь. Увы, она была заперта.
– Это еще не конец! – взревел Гнусдальф. И мужественно выхватил... отмычки. Миг – и его искусные пальцы отперли замок. – Все сюда, за мной! – страшным голосом скомандовал он, и в достойном порыве альтруизма позволил гному прошмыгнуть первым. За Гнивли ринулись остальные, а Гнусдальф все еще пытался отцепить рукав от гвоздика. Отчаявшись, он дико рванулся, распорол рукав и перескочил порог, захлопнув дверь перед оскаленными пастями чморков.