Э-Витта тоже увязалась в поход, самым бездарным образом переодевшись воином-меченосцем. Она напялила кирасу, прицепила пышную рыжую бороду и наклеила искусственный шрам на скулу. Ей пришлось прикинуться мужиком, ибо Галоген был против ее участия в походе.
– От этих походов только вши и триппер, моя дорогая, – объяснил он. – Ну... и убить еще могут.
С собой Э-Витта везла плотно набитую косметичку и два пустых чемодана. Но она отправилась в путь не только ради трофеев. Спутник мага, стройный воин с волевым подбородком... Да, он взволновал ее сердце! Но еще больше ее сердце взволновало известие о том, что воин – наследник трона Гондории.
На горизонте показались горы. Обсаженная кипарисами дорога вела именно туда.
– О, близко, близко Саруканова берлога! – продолжал камлать маг. – О, я уже слышу, как бурчит его желудок! Я уже чую его зловонное дыхание! Товарищи, будем настороже: враг вряд ли спит!
– А чего ему спать? – удивился оруженосец Галогена Будулай. – День на дворе!
Гнусдальф оскорбился, сказал, что Будулай разводит панику, и приказал на всякий случай оруженосца повесить.
...И вот горы нависли над войском; дорога, петляя, как путающий следы заяц, поднималась на седловину.
На близость Зуппенгарда указывали пропагандистские плакаты у обочин. «Сарукан – наш любимый борец за чистоту чморкской расы!» – улыбаясь, читал Гнусдальф. – «Чморк, размер твоего черепа в два раза больше, чем у человека, – гордись!», «Сарукан – наш папа и наша мама!», «Гнусдальф – хитрый свин».
Последний плакат маг лично изрубил на куски.
Из-за седловины доносился странный шум, похожий на рокот прибоя. Войско прислушивалось к нему с нарастающей тревогой.
Наконец рахитанцы вскарабкались на седловину. Раздались испуганные вопли, и армия Галогена уменьшилась, по крайней мере, сразу наполовину.
Внизу был Зуппенгард. Оплот Сарукана стоял посреди необъятной, заасфальтированной чашеобразной долины. Он был огромен. Он был ужасен. Он был неприступен.
– Вай-вай-вай! – возбужденно залопотали рахитанцы, указывая на громадные, страшно уродливые фигуры, которые упорно штурмовали высокие стены Зуппенгарда.
– Я провидец! – вскричал маг. – Я вещатель! Я сказал – и так сбылось! Донты пришли к нам на помощь! Вперед, друзья, вперед!.. Подождем, пока они вломятся внутрь!
– Мудрое решение, – кивнул Галоген. – Подождем.
Оплот параноидальных идей Сарукана напоминал огромную консервную банку оливкового цвета, эдакий кругляш, из середки которого, как консервный нож, торчала зубастая черная башня. Город был тесно застроен цейхгаузами, пакгаузами, шлагбаумами, плацами и шницелями. С высоты наши герои хорошо видели, как копошатся на его бастионах орды Урюк-Пхаев.