Наступила звенящая, пронзительная тишина. Даже гномы прекратили храпеть.
– ТЫ СКАЗАЛ – УНИЧТОЖИТЬ? – хрипло прошептал Эглонд.
– Да, я сказал «уничтожить», – подтвердил маг, а Эглонд подкрутил колесико слухового аппарата.
На лицах присутствующих отпечаталось изумление: никому и в голову не могло прийти столь простое решение.
– Так чего же мы ждем? – Фордо попытался перекусить кольцо зубами. – Не идет, – пожаловался он.
– И не выйдет, – сказал Гнусдальф. – Увы, но простыми средствами кольцо не уничтожить. Лишь...
– Аутодафе? – встрял с предложением начитанный Эглонд.
– Хоть ацетиленовой горелкой! Это волшебное кольцо. Оно неистребимо.
– А вот если... если утопить его в сортире? – робко предложил Гнивли, посовещавшись с соплеменниками.
– Всплывет, – усмехнулся маг. – Оно уже так сделало когда-то.
– А предположим, его отберут в счет уплаты налогов? – спросил Фордо.
– Пустой номер.
– Тогда как, как нам его уничтожить?
Гнусдальф приосанился.
– Оральный Друин, – торжественно произнес он.
Где-то вдалеке пророкотал гром.
Фордо побледнел. Это название вызвало у него нехорошие ассоциации.
– Что... что это такое?
Гнусдальф выдержал паузу. Потом окинул присутствующих странным, немного пугающим взглядом:
– Оральный Друин – это сталелитейный завод Цитрамона, производящий лучшую сталь в Хреноземье. Лишь Главный Котел, в котором варится сталь, способен расплавить кольцо! А с этой секунды – внимание! – я буду рассуждать логически! Оральный Друин в Мордорване, так? – Все кивнули. – И вряд ли он приедет в Раздеванделл, верно? Значит, что?..
Что? – спросила сотня глаз.
Гнусдальф почувствовал себя волком в стаде баранов.
– Значит, кто-то должен отправиться в Мордорван и бросить кольцо в Главный Котел!
– Да, да! – закричали все.
Маг жестом призвал к тишине.
– Я не закончил!.. А поскольку охранителем кольца у нас назначен Фордо, я думаю, ему мы и поручим эту ответственную и опасную миссию! – Он повернулся к хрюкку. – Фордо! Ты и представить не можешь, как я за тебя рад! – Маг зааплодировал. – Ура! Хлопаем все! Хлопаем все!
Вскоре весь зал аплодировал так громко, что Фордо заложило уши.
– Эй, эй, полегче! – завопил хрюкк. – А я? Почему меня никто не спросил?
Гнусдальф небрежно отмахнулся. «Спрашивают тех, кто что-то значит в этом мире, – ответил его взгляд. – Не пойдет же Эглонд в Мордорван, верно? Он сильный мира сего, ему есть, что терять! Власть, жратва, девочки... Это называется «сладкая жизнь»! А я? Девочки, жратва и власть... Ну, примерно то же самое! Мы генералы, дорогой, а ты, извини, сейчас на положении рядового!»