Мона, почувствовавшая себя осиротевшей, смотрела вслед паре, исчезавшей в толпе.
Ивлин была очень высокой для женщины. Ее рост с учетом каблуков составлял около ста восьмидесяти пяти. Они с Бретом были красивой парой: гладкие светлые и темные вьющиеся волосы создавали идеальный контраст.
— Вы только что приехали и едва ли успели поесть, — прервал Рик размышления Моны.
— Не успела, — призналась она.
— Раз так, давайте посмотрим, что нам мо— | гут предложить в буфете. Заодно и познакомимся поближе. — Рик слегка обнял ее за талию и повел в соседнюю комнату.
Как и следовало ожидать, столы были уставлены великолепными и разнообразными блюдами. Гул голосов перемежался звоном бокалов и хлопаньем пробок.
С любезностью, которая слегка смутила Мону, Рик помог ей наполнить тарелку шедеврами кулинарного искусства и лишь затем что-то выбрал себе.
В буфете собрались сливки финансового мира. Они стояли группами по двое-трое, завязывали новые знакомства и укрепляли старые, поглощая канапе с копченым лососем другими деликатесами и запивая их коллекционным шампанским.
Пока они ели, Рик показал Моне нескольких людей, имена которых были синонимом богатства и могущества, и рассказал связанные с ними смешные случаи.
Когда Брет вернулся, Мона, смеявшаяся над одним из таких рассказов Рика, радостно обернулась.
Лицо Брета слегка напряглось.
— Синьор Сантини заинтересовался одним зданием в Ардморе, которое недавно поступило на рынок, и хотел бы взглянуть на него немедленно. Ивлин любезно предложила отвезти нас. Ничего, если я на время оставлю тебя?
Душу Моны наполнила свинцовая тяжесть.
— Ничего, — сказала она. А затем, пытаясь не выдать тревоги, добавила: — Это надолго?
— Нет, если не попадем в пробку. — Брет сжал ее руку и заверил: — Я постараюсь вернуться как можно скорее.
— Если тебе это не удастся, — вкрадчиво вставил Рик, — я позабочусь о том, чтобы Мона благополучно добралась до дому.
— Спасибо, но я непременно вернусь, — ледяным тоном ответил ему Брет.
Было ясно, что он не испытывает удовольствия, оставляя Мону с Хаббардом. Но дело есть дело. Брет повернулся и ушел.
Избавившись от соперника, Рик весело спросил:
— Так на чем мы остановились?
Они провели в буфете еще минут двадцать. Все это время Рик усиленно потчевал Мону деликатесами, сам пил мало, но следил за тем, чтобы се бокал не пустовал.
Хаббард засыпал ее вопросами. Где она живет? Что ей понравилось в Филадельфии? Чем жизнь в Англии отличается от жизни в Штатах?
Казалось, он был искренне заинтересован, и Мона обнаружила, что с ним удивительно легко разговаривать.