— На днях ты сказал, что тут замешана алхимия… Ты считаешь, что алхимия может быть научно обоснованной?
— Когда-то так оно и было. Но в наши дни научно обоснованная алхимия — это уже не алхимия, а химия… И это еще не все. Нельзя забывать и об агенте ССЦ, который приходил ко мне в тот самый день, когда обыскали мою квартиру, о том, что министерство внутренних дел вмешалось прежде, чем я успел завершить расследование о Вилларе из Онкура, о том, что подземный туннель в Париже был объявлен государственной тайной, и так далее. Раз уж этим делом интересуется столько высокопоставленных людей, за ним определенно стоят очень серьезные интересы.
— Тебе виднее.
— Вполне вероятно, что твой отец находится в одном из центров вместе с Доктором, Мари… Но зачем? Для чего твой отец понадобился Вэлдону? Какая ему польза от геолога?
— Давай спросим у Жакмена.
— А кто это?
— Профессор Жакмен. Коллега и друг моего отца. Спросим у него, что же такое важное, по его мнению, может скрываться под землей и зачем понадобился геолог…
— Неплохая мысль, — с улыбкой согласился Маккензи.
Они поспешно закончили обед и вместе отправились в Университет Пьера и Мари Кюри на другом конце Парижа. Их встретил профессор докторантуры, с которым Мари пару раз сталкивалась в доме отца.
Лет шестидесяти, с брюшком и плешью, круглолицый, приветливый профессор радушно принял посетителей в просторном кабинете, стены которого были сплошь покрыты деревянными панелями и книжными шкафами.
— Как поживаете, Мари? Надо думать, вам приходится нелегко… Здесь все переживают за вашего отца.
Молодая женщина признательно кивнула:
— Стараюсь не терять надежды. Познакомьтесь с майором Маккензи. Он расследует дело, которое, возможно, связано с исчезновением отца. Вас не затруднит ответить на его вопросы?
— Нисколько не затруднит. Буду рад вам помочь.
— Благодарю вас, — отозвался Ари.
— Что именно вы хотите знать?
— Нам нужна ваша профессиональная консультация.
— По какому поводу?
— Вероятно, наш вопрос покажется вам странным или несколько наивным…
— Не стесняйтесь. Моих студентов вам все равно не переплюнуть.
— Как по-вашему, что в недрах Земли может разжигать алчность международных организаций настолько, чтобы толкнуть их на убийство?
Озадаченный профессор вытаращил глаза.
— Я предупреждал, это не совсем обычный вопрос, — пробормотал Ари.
— Ну… Даже не знаю. Все зависит от места и глубины залегания. Выбор велик…
— Наверняка на довольно большой глубине и во многих местах планеты, от Северного полюса до Монголии.
Профессор пожал плечами:
— Так вот, с ходу, в голову приходят только новые месторождения нефти… Но чтобы из-за этого убивать!