– Позвони кому-нибудь из них, – предложила Дафна тихим ласковым голосом. – Может, он договорился об отмене встречи. Тогда за это можно будет уцепиться.
– В том случае, если он планировал свой отъезд заранее. Ты думаешь, что так оно и было?
– Нет. Просто я пытаюсь составить общую картину.
Лаура едва слышала, что говорила Дафна. На нее навалилось чувство всеобъемлющего одиночества.
– Как он мог планировать отъезд, ничего не сказав мне, не взяв свои вещи, не попрощавшись с Деброй?
– Ты права. Он не мог этого сделать по доброй воле.
Зазвонил телефон, и Лаура кинулась к аппарату.
– Алло?
– Слава Богу, что я поймала тебя, – раздался скрипучий голос Мадлен Маквей. – Я боялась, что ты уже ушла. У тебя есть минутка?
Глаза Лауры стали безумными.
– Ах, как не вовремя, мам.
– Но мне надо скоро уходить. Я освобожусь только после обеда, так что мы должны решить все сейчас.
У Лауры привычно засосало под ложечкой. На мгновение она снова ощутила себя восьмилетней девочкой, которую вызвали на ковер в гостиную, где у Мадди был домашний офис, чтобы объяснить, почему она не взялась подготовить проект для Ярмарки научных идей. Желая узнать, в чем она провинилась на этот раз, Лаура спросила:
– Что решить?
– У нас тут сложности на нашем факультете в связи с Рождеством. Мы сделали заказ на девятнадцатое на выездное обслуживание в деканате, кое-кто высказывает недовольство тем, что все будет проводиться на территории университета. Не то чтобы это смущало лично меня…
– Ты не можешь подождать минутку? – перебила ее Лаура и, не дожидаясь ответа, положила трубку.
– Я не в состоянии вынести это, – промолвила она, с отчаянием глядя на Дафну.
– Скажи ей, что позвонишь позднее.
– А что, если потом будет хуже?
– Скажи ей, что ты ждешь звонка.
– Она знает, что у меня два номера.
– Скажи ей, что ты больна.
– Она ответит, что это утреннее недомогание, и разразится речью о женщинах, рожающих в моем возрасте.
Дафна побледнела:
– Ты беременна?
– О Господи, да нет же! У меня нет ни времени ни сил на беременность! К тому же мне тридцать восемь лет!
– И ты боишься собственной матери.
– Больше не боюсь. Больше не боюсь. Скоро перестану бояться.
– Тогда поговори с ней прямо сейчас и реши все.
Лаура пристально посмотрела на Дафну и вернулась к телефону.
– Прости, мама. Так что ты говорила о Рождестве?
– Некоторые сотрудники на моем факультете, – снова начала Мадди с легкой ноткой осуждения, порицая тем самым Лауру за задержку, – хотят провести вечер за пределами университета. Они говорят, что мы должны сделать как можно более праздничным этот вечер для наших выпускников. – Она фыркнула: – Как будто они понимают их психологию лучше. Атмосфера деканата будет достаточно праздничной, как