Ариен с "кадровой" проблемой помочь тоже не смог. Он сам был очень далек от всей этой наемнической кухни, и, пожалуй, в первый раз не смог дать квалифицированную справку.
Друзья уже третий день не спешно двигались на юг. Минуя большие дороги, предпочитая им зачастую едва натоптанные тропинки — дабы не привлекать лишнее к себе внимание — они направлялись в сторону больных баронств. Поближе к потенциальному нанимателю, так сказать.
— Придумал что-нибудь? — Ариен периодически спрашивал хмурого капитана, чем невероятно раздражал последнего. Серову приходило на ум сравнение с маленькими детьми, которые спрашивают через каждые полминуты "мы уже приехали?". Кроме того раздражало необъяснимым образом всегда хорошее настроение мага. Казалось, с лица огневика улыбка не сползает никогда. Впрочем, все это напрягало только из-за своего плохого настроения.
— Нет, все еще не придумал. С тех пор как ты спрашивал меня в прошлый раз, ничего не изменилось. Дальше гениальной мысли самому на первых парах вступить в чей-то отряд мысли не уходят.
— А ты гони их подальше, может и уйдут, — хихикнул маг.
— Умный да?
— Ну, да — не зря же столько лет учился.
Серов не стал отвечать — припиратся с магом не было настроения. Вместо этого он огляделся вокруг. Тропка, петляющая между деревьями, по которой они ехали, внезапно вывела на довольно широкую дорогу. Хоть путники и стремились избегать крупных дорог, на этот раз они не сговариваясь направили лошадей по новому пути. Во-первых они отъехали от города уже достаточно далеко для того, что бы не опасаться случайных взглядов, а во-вторых ехать на лошади по лесу — то еще удовольствие.
Дорога была абсолютно пустой: за полдня путники не встретили ни одного человека. Казалось, что так будет продолжаться и дальше но… Но вскоре случилось событие, которое заставило кардинальным образом пересмотреть планы и в некотором роде помогло решить некоторые проблемы.
Все началось с того, что за очередным поворотом дорогу путникам преградило поваленное дерево. Как видно, лежало оно тут совсем недавно, так как хоть движение на дороге совсем не походило на центр мегаполиса в час пик, заброшенной она тоже не выглядела. Да и другие мелкие детали на это указывали: надломы на ветках выглядели свежими, осыпавшаяся кора еще не испачкалась в дорожной пыли, да и листья совсем не выглядели завядшими.
Такая необычная деталь пейзажа мгновенно выбила из головы все остальные мысли и заставила друзей остановиться.
"Засада", — первая мысль которая пришла капитану в голову, — "не иначе!"