Люди Фарнака отвязали канаты и поставили парус. Дул хороший восточный ветер, и баржа, увлекаемая ветром и течением, медленно стала отдаляться от пристани.
Они простояли втроём так до самого полудня, глядя на проплывающие мимо берега. Зелёные холмы уступали место небольшим дубовым и буковым рощам, по спускавшимся к реке оврагам тянулись заросли орешника, среди них несколько раз буйным пожаром вспыхивали усеянные спелыми ягодами рябины, и только тут хоббит сообразил, что уже середина августа и не за горами долгая осень. Почти год минул со дня встречи его с Торином…
Мало-помалу друзья освоились и завели разговоры с корабельщиками. Малыш в первую очередь поинтересовался, где можно раздобыть пива, и вскоре пребывал уже в полном согласии с миром, неспешно прихлёбывая тёмное роханское пивко. С Торином завёл деловой разговор о сравнительных достоинствах корабельных скоб и гвоздей случившийся среди людей Фарнака кузнец, Фолко же подошёл к Хьярриди.
Молодой помощник кормчего охотно вступил в разговор и стал выспрашивать хоббита о делах на севере, о самой Хоббитании, о нравах и обычаях её обитателей. Фолко отвечал обстоятельно и, улучив момент, спросил сам:
– А где твой дом, Хьярриди? Откуда ты родом?
Беззаботная улыбка, не покидавшая оживлённое лицо его собеседника, сразу исчезла, словно Фолко задел какую-то старую незажившую рану.
– Дом? Мой дом – это море! Мы рождаемся и умираем на палубах, и редко когда тело кого-нибудь из Морского народа, как нас зовут в Арноре и Гондоре, принимает земля.
Фолко счёл за благо умолчать о том, что Теофраст называл Морской народ пиратской шайкой. Он продолжал расспрашивать:
– Но чем же вы живёте?
– Морем! Оно кормит и одевает нас. Возим путников и грузы, ловим рыбу, промышляем морского зверя, торгуем. Случается, что и воюем.
– С кем?
– С теми, кому не по нраву, что мы живём по собственным законам, не подчиняясь никому! Случалось, мы сталкивались и с Соединённым королевством! – Хьярриди гордо выпрямился. – Об этом знают все. Было так, что король – и нынешний, и его отец – пытались поставить нас под свою руку. Да не вышло!
– Но я слышал, – осторожно вставил Фолко, на всякий случай отодвигаясь подальше, – что Великий король овладел Умбаром, городом корсаров, за то, что они служили Тьме во время Великой Войны.
– Да, было, – нехотя ответил Хьярриди. – Что было, то было, хотя мы и стараемся пореже вспоминать об этом… Отцы отцов наших отцов ещё застали тех, настоящих корсаров, которые ушли на дальний Юг, куда не могла дотянуться рука Гондора. Многие из них служили Тьме, потому что были врагами Гондора – среди корсаров находили приют те, кому не по нраву было жить под тяжёлой рукой Владетелей! И они заплатили своими жизнями за это…