– Ну что же, едем, друзья? – сказал Торин, помолчав. – Думаю, здесь нам больше делать нечего.
– Нам и в самом деле пора, – эхом отозвался Рогволд.
Видно было, что старый воин стыдится своей минутной растерянности, но бледность с его лица уже сошла.
– Меч этот возьмём с собой, – предложил Торин. – Наш рассказ наместнику обрастает всё новыми и новыми подробностями и явно нуждается в доказательствах.
С этими словами Торин заткнул было найденный меч за пояс, но потом, поморщившись, кое-как ухитрился спрятать его за пазуху, благо ширина плеч позволяла. В тот же момент хоббит схватил гнома за руку.
– С глаз его долой… – услыхал Фолко бормотание гнома. – Нечего эдаким белый свет поганить.
– Не бери его с собою, брат Торин, – тихо сказал он. – Я чувствую: на нём недобрые слова и чёрные помыслы. Он оставлен здесь для тёмных сил. Не бери его! Не могу сказать почему, но так мне кажется.
– Чем же мы подтвердим наши слова? – удивился Торин. – Наместник и слушать нас не станет.
– Очень прошу тебя, брось его! – Голос Фолко стал умоляющим.
Хоббит не знал, откуда явились такие мысли, и мучился, что не может толком объяснить всё своим товарищам. Торин же только беззаботно махнул рукой и пошёл к своему пони. Опустив голову, с роем неясных, но мрачных мыслей и предчувствий в душе, Фолко поплёлся следом. Молчавший всё время Рогволд уже садился в седло.
Однако выбраться из странной долины они не успели. Прямо перед ними на вершине ближайшего холма вновь появился серый призрак, точь-в-точь такой же, как и подстреленный хоббитом несколько минут назад. Фолко невольно обернулся – позади них подле Обманного Камня виднелось ещё одно умертвие.
Рогволд легко, по-юношески соскочил с коня и, на бегу обнажая меч, ринулся наперерез спускавшейся с северного кургана фигуре. Тёмное пламя вспыхнуло в глазах гнома, он выхватил топор и устремился навстречу фигуре, шагавшей к костру с юга.
Два новых призрака были точными копиями первого, однако Фолко не чувствовал ни страха, ни оторопи. Просто было очень странно, словно он подглядывает за исполнением какого-то тайного, не предназначенного для чужих глаз обряда. Преодолев минутное замешательство, он вытащил лук.
Призраки шагали так быстро, что за ними с трудом угналась бы и лошадь. Только теперь Фолко разглядел, что, когда они двигаются, трава под ними не пригибается и что они не отбрасывают тени.
Чужая воля вновь попыталась если не напугать, то хотя бы сбить хоббита с толку, но Фолко, только что уничтоживший одно из порождений Могильников, твёрдо уверовал в себя и больше ничего не боялся – по крайней мере в эту минуту.