— Вы пользуетесь популярностью, король Гарт. — Пристегнувшийся ремнями на всякий случай, Кестер, несмотря на ситуацию, улыбался. — Вторая пара за неполные шесть часов.
— Я что-то пропустил?
— Еще двоих накрыли в гостинице при космопорте, — пояснил председатель. — Наши специалисты утверждают, что это новое поколение киборгов. Гораздо совершеннее, чем все, что мы знаем. Тело практически полностью изменено. Есть даже куски чужой биоткани. Я бы совсем не хотел встречаться с такими монстрами.
— Три жизни все равно не прожить. — Гарт улыбнулся, а его собеседник нахмурился.
— Боюсь, вы совершенно не понимаете суть текущего момента. — Председатель помолчал, подбирая слова. — Сейчас очень многое завязано лично на вас. Если вдруг имперская безопасность до вас доберется, все, что вы строили, будет разрушено. Даже союз с нами стал во многом возможен благодаря тому, что почти все члены конгресса знали вашего деда и очень многие знают вашего отца. Кроме того, вы пока единственный легитимный правитель Лакраны. Уже сейчас многие офицеры флота подумывают о принятии присяги вам как новому императору. И вы хотите все это сломать?
— Ну не в бункере же мне жить теперь?
— Зачем в бункере? — Кестер улыбнулся. — Я предлагаю лишь усилить вашу охрану нашими людьми. Я знаю, что у вас полная четверка ран вай, но это ближний круг. Я же предлагаю вам усилить среднюю и дальнюю линии нашими лучшими специалистами по безопасности. Кстати, они обычного киборга вычисляют мгновенно и вполне могут справиться с ним даже в рукопашной.
— Атан полон секретов, словно шкатулка мастера Текрео. — Гарт усмехнулся. — И давно вы начали экспериментировать с генным кодом?
— Ну, не совсем экспериментировать. — Председатель по-простецки развел руками. — Мы скорее против тех правил, которые были установлены в империи, но — давно. Поймите. Я вовсе не ставлю под сомнение квалификацию ваших телохранителей. Но на карту поставлено слишком многое.
— И сколько людей вы планируете?
— Три тройки кварсанга,[9] это стандарт для персон вашего уровня и тот минимум, на котором мы вынуждены настаивать.
Гарт помолчал, переводя атанские единицы в имперский стандарт, а когда перевел, даже поднял брови от удивления.
— Больше полусотни?
— Планетарный конгресс вообще-то настаивает на трех сотнях.
— Это даже не смешно, — Гарт отмахнулся. — Представляете, триста человек на боевом корабле? Там и полсотни будут лишними. Я едва отбился от сардов, а теперь, если приму ваших людей, что я скажу лорду-протектору?
— С маршалом Шедоном я договорюсь. — Кестер кивнул. — Полагаю, мы сформируем совместную службу, а управлять всеми будет ваш человек. Думаю, такой вариант должен удовлетворить всех.