На Димином лице отразилось колебание.
– И при этом, – добавил Лу, бросив на него косой взгляд, – ты с холодной головой сможешь ее зачаровать. Или любую другую. Смертные девицы не способны сопротивляться любовной магии ши. Ну что скажешь?
– Что-что, – буркнул Димка. – Конечно, согласен!
* * *
Зелье с виду казалось совсем не страшным. Да, собственно, оно вообще не напоминало волшебный эликсир – просто вода в глубокой стеклянной чаше. Правда, вода как-то странно отливала серебром. А чаша обжигала руки холодом и оттягивала их, словно в ней была налита не вода, а ртуть.
Дима задумчиво покачал в руках чашу, глядя, как жидкость серебристой пленкой оседает на стенках и стекает вниз радужными потеками.
– В балладах говорится: ничего не ешь и не пей в стране эльфов, – сказал он, пряча нервозность под шутливым тоном.
– Верно, – подтвердил Лу. – Отведаешь наших яств – станешь подобным нам. Но ведь это и есть наша цель, не так ли? Кроме того, ты уже достаточно съел и выпил в нашем бру, чтобы лишняя пинта могла что-то изменить.
– Что со мной будет, когда… если я это выпью?
– Уснешь. И проспишь до заката, не чувствуя боли и не видя снов. Считай, что это наркоз перед операцией.
– А без него никак? – нахмурился Димка, которому не очень понравилось слово «операция».
Лу покачал головой.
– Ты можешь не пережить боли.
– Боли? – напрягся Димка.
– Красота требует жертв.
– То есть, это наркотик, ваше зелье?
– Лучше. Ваши наркотики отправляют души в нижние миры, откуда те возвращаются ущербными и загрязненными, волоча на хвосте десятки мелких демонов. Вода ши дарует чистое забвение – сон тела, разума и души. Время для тебя остановится, а тело утратит материальность. Ты сомкнешь веки, а поднимешь их уже обновленным.
Димка, хмурясь, слушал эльфа и невольно вспоминал некий обряд в особняке Кшесинской. Там, кажется, тоже была вода, которую Ротгар «добровольно» заставил выпить Катю. И он тоже назывался «обновлением»…
Может, ну их в баню с этими экспериментами? Нашли себе подопытного!
Но бессмертие… И свобода от Карины… И свобода от тоски по Кате…
Рискнуть?
– Нет! Это мы уже проходили! – сказал он, решительным жестом возвращая чашу эльфу. – Никакого снотворного. Я хочу контролировать процесс.
– Но…
– Я настаиваю!
– Ты уверен?
– Иначе я отказываюсь. Придумайте что-нибудь другое.
Несколько мгновений Лу смотрел на воду, словно пытаясь что-то разглядеть на дне, а потом поднял голову и скривил узкие губы в гримасе, которая весьма напоминала злую усмешку.
– Хорошо. Мы приготовим другой эликсир, попроще. Уснет только твое тело.