Когда Лу вернулся в пещеру, сборка только-только началась. На крюках уже висел красивый мускулистый торс, правда, выпотрошенный. На столе были разложены куски мяса и полоски кожи, жгуты мышц, связки сосудов и сухожилий. На плите остывали кастрюльки с внутренностями. Ведьмы слаженно трудились над полуфабрикатами – вытягивали, наращивали, отрезали, пришивали…
– А это зачем? – с любопытством спросил Лу, глазея на ноги и руки смертного, аккуратно ампутированные и засунутые в хитрые медные распорки.
– Нельзя же оставлять мальчика таким коротышкой, – не отрываясь от работы, ответила одна из сестер. – Пусть станет повыше на ладонь-полторы, как пристало благородному ши.
– О, какие прекрасные глаза!
Глаза действительно были хороши. Они сияли как два агата – каждый в своем стеклянном стаканчике.
– Он меня видит?
Ведьмы захихикали.
– Конечно! Как заказывал.
– А я не вижу главной детали нашего новорожденного ши…
– Там, – ведьма кивнула на котел с мутным варевом.
Лу подошел, наклонился, принюхался.
– Что это? – удивился он. – Я не узнаю эликсир.
– Хи-хи. Какой же это эликсир? Это грибной суп нам на обед.
Лу озадаченно спросил:
– Зачем вы положили голову в суп?
– А, надоел своими воплями! Орал не переставая часа полтора, требовал прекратить, даже когда вырвали глаза!
Ведьма подошла, пошарила в котле половником и выловила голову. В длинных темных волосах запутались кольца лука. Во рту торчала большая картофелина, в каждой глазнице – по гнилушке. Несмотря на это, голова все равно умудрялась невнятно мычать.
– Ну, гнилушки – это часть ритуала, но картофелина-то зачем? – изумился Лу.
– Да картофелиной мы просто рот ему заткнули.
Ведьма взяла голову, окунула ее в большой кувшин с водой, тщательно прополоскала и поставила на стол.
– Как ты и просил, память мы ему стирать не стали.
– Он будет в здравом уме?
– Давай проверим.
Ведьма вытащила картофельный кляп. Голова тут же простонала:
– Это сон! Скажите, что мне это снится!
– Нет, – безжалостно ответил Лу. – Слушай, отличные волосы! Даже мне завидно!
– Помогите! Я умираю!
– Только что заметил? – съязвил ши.
Ведьмы разразились шипящим хохотом и сняли с крюков торс.
– А теперь отойди и не мешай нам.
Лу поспешно отступил к стене. Колдовство такого уровня было не только сложным, но и опасным для окружающих. Ведьмы обступили стол и хором запели.
С первой же строфой в пещере стало светло, как солнечным днем.
Со второй строфой в кастрюльках забурлили эликсиры. Пещера наполнилась благоуханием цветов и трав, полностью заглушающих вонь выпотрошенных внутренностей.
С третьей началась сборка.