Проверенная практика. Конечно у Карлссона – могучий дар убеждения. Но почему-то при виде его приземистой фигуры водители останавливаться не торопились. Иное дело – Малышка.
Катя вышла на освещенную улицу и подняла руку.
Карлссон остался в тени арки…
– Этот?
Трое широкоплечих, приземистых мужчин сидели в джипе с выключенными фарами. В темноте они видели не хуже кошки. А может, даже и лучше, потому что вряд ли кошка способна сличить лицо человека (или в данном случае – тролля), укрывшегося в густой тени арки, с его фотографией, лежавшей на «торпеде» затонированного джипа.
– Ну, – буркнул тот, что за рулем.
– Пошли?
– Ну.
Тот, что за рулем, выскользнул из машины первым. И двинулся к арке. Остальные – за ним. Во дворе было совершенно темно, но тем не менее могучая троица двигалась бесшумно и уверенно. Ближе к арке они разделились: двое замерли наготове, а водитель, нарушив режим тишины и скрытности, вынул из кармана фляжку, хлебнул шумно, громко откашлялся и валкой походкой усталого и не очень трезвого человека вошел под арку, на ходу пряча фляжку за пазуху.
Заслышав шаги, Карлссон обернулся. Но в пьяном мужике, что медленно входил под арку, ничего опасного не было. Эльфом от пьяницы не пахло, а пахло спиртным. Да и не бывает таких кряжистых эльфов. Потерял осторожность Охотник. В его оправдание можно сказать, что в данный момент он больше беспокоился о безопасности Малышки. О том, что ему самому может кто-то угрожать, тролль и мысли не допускал. Тем более, какой-то человек…
Повинуясь поднятой руке Кати, у обочины притормозила машина. Карлссон слегка напрягся: мало ли кто там внутри…
Широплечий прошел мимо Карлссона. Тролль видел, как он спрятал за пазухой сосуд с алкоголем, но не видел, как пьяница вынимает руку из-за пазухи.
Если бы машина подъехала на миг позже, Карлссон, возможно, угадал бы опасное движение. Но этот миг решил дело.
Широкоплечий развернулся так быстро, что даже тролль не успел среагировать.
Остро отточенная секира на короткой, обернутой в шероховатую кожу ручке, вылетела из-под полы куртки и с хрустом погрузилась в мощную грудь тролля.
Удар был не только невероятно силен, но и абсолютно точен. Лезвие секиры почти полностью погрузилась в грудную клетку Карлссона как раз напротив сердца.
Три дюйма холодного железа в груди… Даже для тролля это было много.
Широпоплечий киллер не стал выдергивать секиру. По опыту знал: всё вокруг зальет кровищей. Двое подручных выскочили из темноты, подхватили тело и поволокли к машине…
– Карлссон! – крикнула Катя. – Иди сюда, поехали!