— Изящество и таинственность — вот твое оружие. Я и не подозревал, что ты еще и добродетельна.
— А я думала, ты не устоял перед моей красотой, — не без кокетства пошутила Нэнси.
Тейлор процитировал слова Эмерсона:
— «Не красота внушает самую глубокую страсть. Красота без изящества — как крючок без наживки. Красота без выразительности утомляет».
— Стало быть, у меня много достоинств, но я безнадежно уродлива? — усмехнулась Нэнси.
— Уродлива и таинственна. Однако я готов скомпрометировать себя, отправившись сегодня вечером с тобой куда-нибудь.
— Я — в отчаянье!
— Почему? Тебя приводит в отчаянье мысль о прогулке со мной?
— Нет, в отчаянье потому, что вынуждена отказать тебе.
— Это называется: «получил по заслугам»! — вздохнул Тейлор. — Я не в твоем вкусе?
Они побрели по аллее на краю университетского кампуса.
— Ты тут ни при чем, — ответила Нэнси, — просто на уик-энд я уезжаю в Нью-Джерси.
— Все ясно. Тактический прием номер один: чтобы обострить интерес мужчины к тебе, никогда не принимай первое его приглашение; найди предлог для отказа.
— Первое приглашение? Я могу надеяться и на второе?
— Тебе действительно надо уезжать? — неожиданно серьезно спросил он, рассчитывая на невозможное.
— За мной уже приехали. — Нэнси помахала кому-то рукой. Тейлор увидел в конце аллеи голубой «паккард»; за рулем был Хосе Доминичи.
— Это твой отец? — поинтересовался юноша.
— Нет, но он заменил мне отца, который умер много лет назад.
— Извини, — с искренним сожалением произнес Тейлор.
— Это было так давно, таким же ветреным майским днем. — Она и сама не поняла, почему сочла нужным сказать это юноше. Нэнси пригладила растрепанные ветром волосы и собралась уже садиться в машину, но Тейлор остановил ее:
— Давай встретимся в университетском кафе в понедельник вечером?
— Тактический прием номер два, — рассмеялась Нэнси, — чтобы интерес мужчины к тебе не угас, после второго приглашения выдвини альтернативное предложение. В понедельник вечером не получится. Я на всю неделю уезжаю в Гринвич. Хочешь, позвони мне, в библиотеке записан телефон.
И Нэнси бросилась навстречу Хосе Висенте, вышедшему из машины.
Тейлор проводил взглядом ее изящную фигурку, увидел, как она расцеловалась с высоченным мужчиной, и вдруг сердце его сжалось от ревности. Он постарался прогнать это опасное чувство. Надо будет разузнать побльше о Нэнси Пертиначе.
«Потому что когда-нибудь я женюсь на ней», — пообещал сам себе Тейлор, глядя на отъезжающий голубой «паккард».
А он был не из тех, кто дает пустые обещания…
— Привет, красавица! Ты выглядишь прекрасно! — сделал Нэнси комплимент Хосе Висенте.