— Защищаете тех, кто пьет без меры?
— Нет, но и не осуждаю.
— Ха! Еще бы! Ведь ваш бизнес прогорит, если не останется выпивох.
— Богатых выпивох, моя дорогая! — подчеркнул он, замедлив шаг, чтобы она могла пойти рядом с ним. — Я ведь не продаю дешевые вина и текилу из кактусов.
— Нашли чем оправдаться.
— Ну что вы, дорогая моя, я ни в коем случае не собираюсь оправдываться. Если вы считаете, что я продаю яд… Что ж, зато дорогой яд. И отравиться им могут только те, у кого хватит на это денег.
Аманда усмехнулась. Его манера выражаться либо повергала ее в шок, либо вызывала улыбку. В любом случае, остаться равнодушной было невозможно.
— А почему мы идем пешком? — спросила она. — Я оставила машину в двух кварталах отсюда.
— Все беды, — наставительно проговорил Стэн, — из-за нашей лени. Скоро мы будем заводить мотор автомобиля, чтобы проехать пять метров.
Аманда закатила глаза.
— Да не преувеличивайте вы! К тому же мы прошли уж куда больше пяти метров.
Он как бы невзначай обнял ее за талию и, не сбавляя шага, понесся дальше.
— Наслаждайтесь прогулкой! Дышите пусть загазованным, но все же кислородом. Смотрите, какие красивые вывески на магазинах! И пахнет так приятно… Жареной картошкой с мясом.
— Фу! — Аманду передернуло. — Гадость какая.
— Гадость? — удивился Стэн. — Ах, вы, наверное, из тех, кто ест одну капусту?
Аманда рассмеялась. Внезапно она поняла, что ей все же нравится общаться со Стэном. Он не был похож на всех остальных ее знакомых мужского пола.
Его рука покоилась на ее талии, и Аманда не делала попыток отстраниться.
— У меня отличный аппетит, мистер Коупленд. Просто я терпеть не могу жареный картофель.
— В таком случае я угощу вас сегодня чем-нибудь другим.
— Только не сандвичами! — взмолилась она. — Меня от одного упоминания о них начинает поташнивать.
— Да вы же не съели ни одного! — сказал Стэн, тоже вспомнив вечер, когда познакомился с Амандой.
— Зато вы умяли с десяток. Эй, мы не пропустили поворот? Кажется, я видела указатель…
«Иллюзия» славилась тем, что в ней подавали замечательные алкогольные коктейли. Кстати, их чаще всего и заказывали. В это кафе люди приходили, чтобы обменяться новостями, перемыть кости знакомым и лишь изредка — продемонстрировать новый наряд. Нужно сказать, что богемная Аманда в своей тунике и с огромной сумкой идеально вписалась в компанию собравшихся.
Как оказалось, Стэна здесь хорошо знали. Многие подходили к нему поздороваться, жали его руку и приглашали на ланч. Женщины же строили Стэну глазки, а одна даже послала воздушный поцелуй.
Столики стояли так тесно, что Аманда с трудом пробиралась между ними. Официанты же, сновавшие туда-сюда, словно не замечали препятствий. Либо они уже привыкли к тому, что приходится буквально порхать над посетителями, либо обладали мистическим даром проходить сквозь столы и стулья.