– Я могу тебе помочь? – спросила Тори.
– Да. Поищи целый скелет. Если не найдется, тогда кисть с пальцами, позвоночник, грудную клетку, кости ног и таза, что угодно…
Он продолжал изучать череп – маленький, как у ребенка лет десяти, но несомненно принадлежавший взрослому существу. Впрочем, на размеры мозга это не влияло – внутренний объем увеличивали выпуклый лоб и темя, придающие голове отчасти горизонтальную ориентацию. Глаза были явно больше, чем у землян, верхняя челюсть нависала над нижней подобно клюву и, возможно, соединялась с носом. Сохранилось больше половины из тридцати восьми зубов, и Глеб осторожно извлек два резца и коренной, спрятав их в карман куртки.
Приблизилась Тори.
– Целого костяка нет, но я нашла руку и еще вот это.
Грудная клетка со сломанными ребрами и фрагмент позвоночника…
Все небольшое, можно сказать, миниатюрное… Зато пальцы пятипалой кисти длиннее человеческих и на них лишний сустав… Глеб рассмотрел руку, положил рядом с ребрами и черепом и огляделся по сторонам. Что ж вы, братья гуманоиды! – крутилось в голове. Как же вы так! Жили на прекрасной планете, трудились, строили, изобретали, любили… И чем кончили! Отчего, почему? Что случилось с вами? Время третьей стражи истекло, а вы так и не очнулись?..
Он поднялся и тяжело зашагал к сидевшим на конях спутникам. Тори шла рядом. Восемь мужчин то глядели на них, то бросали угрюмые взгляды на гигантское кладбище.
– Это люди, – сказал Глеб. – Были люди… Роста небольшого, нам примерно по грудь. Пальцы на руках длинные и гибкие, сорок зубов, ребер на два меньше, чем у нас, и, думаю, есть другие отличия. Сердце у них наверняка справа, а печень слева… Но все это неважно.
Были люди, и нет людей…
– Ты выяснил, что с ними случилось? – спросил Обогнавший Коня.
– Нет. Кости очень старые, но на тех, что я видел, никаких повреждений. – Глеб бросил взгляд на кладбище. – Не представляю… не могу понять, зачем тут собралась такая масса народа… пришли сюда и умерли… С чего бы?
– Умерли, – повторил Тот, Кто Помнит Дорогу в Небо. – Они умерли, и теперь здесь живем мы. И нам нужен товар, чтобы меняться с Кузнецами… Поехали, братья! К закату мы должны быть у Пещер.
Отряд двинулся в путь по краю огромного могильника. Кости трещали и распадались в прах под копытами коней, ветер кружил вихри невесомой серой пыли, заметал следы, солнце изливало свет на тянувшееся в бесконечность кладбище. Для солнца и ветра разумная жизнь, вспыхнувшая и исчезнувшая в этом мире, являлась кратким эпизодом, первой и неудачной попыткой; теперь наступило время второй, пусть с иными существами, с теми, чья настоящая родина была дальше самых далеких звезд. Чем она кончится, – думал Глеб, всматриваясь в лица спутников. Возможно, эта история с переселением – всего лишь запасной вариант на случай, если на Земле дела пойдут не так. Чтобы не сгинула раса землян, не стала тенью, а сохранилась на другой планете со своими Связующими и гениями… Он вспомнил сказанное Грибачевым о третьей страже, о жутких снах человечества и о том, что нельзя исключить фатальный исход, и невольно вздрогнул. Не так давно он размышлял о тайне планеты, не породившей разумную жизнь, и вот открылась истина: были здесь жизнь и разум, были, были! И теперь останки этой жизни, кости миллионолетней давности, хрустели под лошадиными копытами, и ветры разносили прах погибшей расы! Не этим ли кончит Земля?..