Мария выбралась одна:
- Катьку оставим, пусть поосмотрится, что там в долинах делается. Вдруг кречи с разведкой порхают… Нам ведь лишь сам проход до траверсы осмотреть, и чуть дальше…
- Как по мне, то лучше сразу поспешить к Леди, - не соглашалась подруга.
- И что? В любом случае до ночи только туда доберёмся, а тут уже вон какой холод. Потом задубеем до смерти без круток и плащей. Да и камнепад организовать в сумерках просто физически можем не успеть.
Рассуждения лидера оказались обоснованными и верными. Поэтому пара разведчиц в течении часа успела дойти до траверсы, осмотреть там вполне удобную тропу по кромке хребта и вернуться обратно к Катерине. Та явно испереживалсь в ожидании:
- Почему так долго?
- А вот прямо на козырьке и сидели, чтобы тебя понервировать…, - пошутила Мария, но тут же вкратце пересказала результаты осмотра. - А у тебя что?
- В долинах и над ними - никого не заметила. Да оно и понятно, какой смысл здесь кречам мотаться, если они все сосредоточены на штурме Грохвы и Леди.
Как ни странно, но вниз к тоннелям оказалось спускаться не намного легче, чем подниматься. Спуститься словно на санках не получалось, а слишком низкий свод заставлял держать изогнутую взад спину в постоянном напряжении. Так что когда оказались на месте своего недавнего сражения с медведем, были вымотаны до предела. Только и помогли Апаше, что вновь развести костёр, да завалились спинами на ровные участки пола. Час вылеживались, подремывая, а потом всех разбудили запахи жареного мяса. То ли уже обоняние атрофировалось, то ли голод ликвидировал излишнюю брезгливость, но сочащиеся, горячие куски мяса пошли на ура. А уж с имеющимися специями, да вприкуску с сухарями, несколько ранний ужин показался просто царским.
- А что вы думали, - радовалась Апаша, глядя, как плоды её готовки исчезают с завидной скоростью. - Медведей у нас порой именно на царских банкетах и подают. А уж со специальными подливками, да в соусах, да как следует замаринованное…, о-о-о! Вельможи чуть не дерутся за каждый кусочек…
Катерина неожиданно рассмеялась, и тут же, в первую очередь подругам, пояснила причину смеха:
- Вспомнила, что тётя Апаша тоже вельможа… И представила, как она расшвыривает остальных гостей на банкете, и забирает блюдо с медвежатиной только себе… Вопрос на засыпку: полез бы с ней кто-то драться, или нет?
Зуава и ответила на вопрос:
- Обязательно! Особенно в том случае, если бы среди гостей присутствовали три слишком вредные малышки…, - но поулыбавшись вместе с девчонками, она же их и стала поторапливать: - Поели? Значит - за дело! Отоспитесь ночью. Одна из вас пусть отправляется за одеждой и теплыми попонами, а двое - разведайте этот тройственный тоннель дальше. Если отыщите выход на ту сторону, а он просто обязан быть большим даже для медведя, то постарайтесь его тщательно замаскировать не только ветками, но и камнями. В идеале - вообще заложить наглухо. Всё-таки там зроаки передислоцируют свои войска в обход горного хребта, и какая-нибудь рогатая ворона может обнаружить лаз косолапого. Если уже давно он у них не состоит на учёте и не ждёт своей участи пойти на мясо. Учитывайте это особенно, может быть засада охотников.