Я удивленно кашлянула, но королю разве откажешь? Даже если я возражаю, он, пожалуй, не поймет. И то, что разговор пока ведется неофициально и в совершенно неформальной обстановке, вовсе не означает, что мы вдруг стали такими большими друзьями. Друзей у королей не бывает. Только подданные. Ну, и советники, из числа самых приближенных. Плюс, родственники, многие из которых, вполне возможно, спят и видят, как бы занять трон самим. Королю по статусу положено быть подозрительным и недоверчивым. Так что его обманчивое добродушие, готовое в любой миг превратиться в голодный оскал хищника, просто такая же маска, как у меня. Только немного более искусная.
— Вот и хорошо, — кивнул Его Величество, отпуская своего великолепного скакуна и доставая длинные ножны. — Хочу предложить тебе небольшой поединок. О вас столько слухов ходит, что мне тоже стало интересно. Согласен?
— К вашим услугам, Ваше Величество, — снова поклонилась я.
— Кто тебя обучал? Какая школа?
— У меня было несколько учителей, сир.
— Все — скароны?
— Нет. Один миррэ успел поучаствовать. И даже хвард.
— Богатое у тебя прошлое, — рассеяно отметил король, доставая меч, целиком выкованный из адарона. — А скаронов сколько было?
Врать не имело смысла.
— Четверо.
— Разные Кланы?
— Да.
Его Величество покосился на меня с резко возросшим интересом и принял знакомую до боли стойку: ноги на ширине плеч и чуть согнуты в коленях, чтобы сохранить максимальную подвижность, левая — чуть впереди, корпус развернут; клинок в правой руке слегка гуляет, готовый ужалить в любом направлении, а левая ладонь стережет голову от неожиданного удара.
Кстати, меч у него весьма неплох. Получше, пожалуй, моего длинного. И так же остер. Даже жаль портить его в такое хорошее утро. Если бы не адарон, я бы, наверное, не решилась — глупо щербить клинки ради простого удовольствия. Для этого существует тренировочное оружие, не боевое, да и безопаснее оно. Однако Его Величество, похоже, любит опасные игры. И любит щекотать себе нервы, играясь с боевыми клинками безо всякой брони. Которой, кстати, и у меня при себе не было: этим утром я не собиралась ввязываться ни в какие неприятности.
Мысленно вздохнув, я накинула на плечи куртку, чтобы не рисковать, и тоже заняла позицию.
— Ты ранен, Фантом? — неожиданно нахмурился Его Величество. — У тебя грудь перевязана.
Черт. А я думала, не заметит!
— Нет, — как можно спокойнее отозвалась я, подчеркнуто неторопливо запахиваясь. — Это не помешает.
— Если ранен, то…
— Все нормально, Ваше Величество. Не обращайте внимания. Вам начинать.