— Дальше, — поторопил граф.
— Я не могу. Вам придется самому… подойти, — сквозь зубы выдавил Фитцджеральд.
— Забавно, — граф поднялся с кресла. Его никогда не привлекали мальчики. Он никогда не пробовал даже делать что-то подобное, и сейчас с радостью обнаружил, что не испытывает во всей этой ситуации ни малейшего эротического подъема. Оказывается, он пал не так уж и низко.
Граф медленно обошел вокруг коленопреклоненного Фитцджеральда и встал перед ним. Тот ждал, закрыв глаза и стиснув зубы.
— Я думаю, достаточно, — наконец сказал граф, отвернулся и отошел к окну. — Можете встать и одеться, мистер Фитцджеральд.
Тот не двинулся с места.
— Что вы задумали?
Граф повернулся:
— Всего лишь убедиться, что человек, ради которого юная леди пожертвовала всем, не является полнейшим ничтожеством и что судьба вашей сестры вам не совсем безразлична.
Фитцджеральд именно так и ощущал себя сейчас — полнейшим ничтожеством, потому что между убийством и бесчестием выбрал второе. Он ощущал себя трусом. Слова графа вонзились ему в сердце, словно острый кинжал.
— Убедились? Что вы теперь собираетесь делать… с нами?
Граф поморщился.
— Встаньте и оденьтесь. Тогда поговорим, — он снова отвернулся к окну. Когда звуки за спиной затихли, граф заговорил:
— Ваша сестра на пути в Шотландию.
— С кем?
— С компаньонкой. Если вы примете мое предложение, то отправитесь следом за ней.
— Опять предложение?
— Да. В Шотландии у меня есть небольшое поместье, как я уже говорил. Управляющий там стар, и уже несколько лет это поместье не приносит дохода. Если, приняв это место, вы законными и порядочными способами сумеете добиться стабильного дохода, тогда я прощу вам ваш долг, — с этими словами граф повернулся к молодому человеку и пристально посмотрел ему в глаза.
Фитцджеральд ощущал странную пустоту в груди — будто его приговорили к смертной казни и в последний момент помиловали. В общем, так и было. Почему-то в последний момент граф передумал брать долг… натурой.
— Вряд ли я смогу добиться такого дохода, чтобы покрыть свой долг.
— Вы можете попытаться. К тому же, ваша сестра уверена: если вы появитесь в Шотландии, значит, ее благополучие важно для вас. Не уверен, не сбежите ли вы, воссоединившись с сестрой, — граф тонко улыбнулся, — но я рискну. Поедете ли вы в Шотландию?
Фитцджеральд закрыл глаза, со всех сторон обдумывая возникшую ситуацию.
— Что вы сделали с моей сестрой? — наконец спросил он.
Граф иронично усмехнулся и ответил:
— Не более того, что сделал с вами. Даю вам слово, я не трогал ее.
У молодого человека не было причин не верить графу.