Бывший офицер внутренних войск, капитан в отставке, Шахнин "с 27 апреля 1991 года по 19 мая 1993 года привлекался для выполнения задач по защите конституционных прав граждан в условиях чрезвычайного положения". Иначе говоря, прошёл несколько горячих точек, был ранен, контужен, два месяца провалялся в госпитале, вернулся в часть и спустя полгода был демобилизован. Уехал в свой родной город, где его ждали жена и двое детей, и там вскоре узнал, что болен сифилисом.
Реакция жены была вполне предсказуема и он, после лечения в кожно — венерическом диспансере, снял маленькую комнатушку в семейном общежитии и начал размышлять, что делать дальше. Приличной работы не было, денег на жизнь не хватало, а жить на что — то надо было. Делать ничего не умел и на первое время нашел временную работу — уборщиком на железнодорожном вокзале. В тот памятный день он опорожнял мусорные корзины в зале ожидания, как вдруг его кто — то окликнул:
— Саня, это ты?
Подняв глаза, Шахнин с трудом узнал в прилично одетом мужчине с аккуратно подстриженными усиками Володю Зубкова. После окончания училища их пути разошлись — москвичи всегда имеют возможность хорошо устроиться, в отличие от их провинциальных коллег, не обладающих необходимыми связями. А сейчас, когда все деньги страны крутятся в двух городах: Москве и Питере, вообще у них с работой нет проблем. Поэтому Шахнин не очень удивился, увидев лощенного господина, известного ему когда — то в училище под кличкой Вован Московский. И стало очень стыдно за свой вид, за свою спецовку уборщика и рабочий фартук. Между тем, Зубков, ни минуты не колеблясь, заключил старого приятеля в объятья и потащил в ресторан для VIP — гостей. Охранник на дверях ресторана удивлённо посмотрел на наряд Шахнина и хотел что — то сказать, но Зубков, по — хозяйски всунул ему в верхний карман пиджака десятидолларовую бумажку и сказал:
— Мой приятель большой шутник и оригинал. Видишь, пытается изображать из себя народ.
Они сидели за столом, уставленным закусками, о существовании которых Шахнин уже успел подзабыть и Зубков начал его убеждать заняться серьёзным делом.
— Сань, брось заниматься этой хернёй, — говорил ему Зубков, когда они уже прилично выпили. Шахнин почувствовал, как приятное тепло разливается по телу и возвращается уверенность в себе.
— Неужели кроме тебя некому заниматься уборкой вокзала? Хочешь иметь много баксов и прилично жить?
Зубков, разливая в рюмки настоящий французский коньяк, подмигнул ему:
— Могу тебя устроить. И работа не трудная, правда, немного опасная. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.