На самом деле я покривил душой, ибо сегодня вовсе не собирался встречаться с кем-либо. Отговорку придумал налету, поскольку имел довольно полное представление о том, что собой представляет российская «граммулька» и чем заканчивается ее прием.
Мужчина посмотрел на меня с некоторой укоризной и не без нотки сожаления произнес:
— Хорошо, Ваня, в другой, так в другой, не смею настаивать. На всякий случай, возьми вот это, — он протянул мне свою визитную карточку, со словами: — Ежели чего понадобится, звони без всяких церемоний.
Напоследок мы пожали друг другу руки. При этом мне показалось, что мой попутчик и собутыльник был, не так уж сильно пьян. В очередной раз подивившись способности русского человека усваивать крепкие напитки в фантастических объемах, я поправил на плече свою дорожную сумку и направился к входу в пассажирский терминал аэропорта. На ходу активировал эндокринную систему своего организма, чтобы дополнительная порция гормонов нейтрализовала избыточный алкоголь в крови и прочистила мозги, дабы представители местной власти не получили повода придраться к моей персоне.
До гостиницы Арбат, что находится неподалеку от знаменитого Старого Арбата в Плотниковском переулке, опытный таксист-частник домчал меня за какой-нибудь час с хвостиком, умудряясь заранее предугадывать и объезжать дворами и закоулками тягучие московские пробки. За феноменальную лихость он получил от меня бонус в размере ста процентов от оговоренной суммы.
Отпустив «лихача» я направился к главному входу в шестиэтажное кирпичное строение, со стороны более всего напоминающее какую-нибудь фабрику или студенческое общежитие. Определенно не Ле Меридиен Пикадидди, но по опыту прошлых визитов в Москву, я смог убедиться, в том, что именно этот отель более всего подходил для моих целей. Рядом Арбат с его экзотическими завсегдатаями-художниками, паразитирующими на ротозеях-туристах. К тому же до любой точки исторического центра можно добраться в течение часа даже на своих двоих. Но самое главное, совсем неподалеку на одной из соседних улочек находится потенциальный проход во вневременье. Активировав врата, я мог свободно покинуть этот мир и попасть в любую известную мне точку Межмирья.
Последний фактор был определяющим в выборе моего места обитания, поскольку за двадцать два года жизни под крылышком Учителя кроме углубленного курса практической магии, абстрактной логистики, высшей метафизики и еще целой кучи другой зауми, вынес для себя одну простую истину. И заключается она в том, что надеяться исключительно на свою силу — не что иное, как откровенная глупость, способная привести к фатальным последствиям. Поэтому под рукой у всякого ценящего свою жизнь авантюриста должна быть обязательно надежная лазейка, через которую можно ретироваться в том случае, если пресловутый жареный петух начнет клевать вас в интимные мягкие ткани, именуемые в просторечье задницей.