— Виноват, тов…
— «Кондор»! «Кондор»! Я — «Тигр»! Занял позицию! Веду наблюдение! Жду приказаний!
— Жди, жди…
— «Кондор»! Я — «Крапива»! Позицию заняли! Готовы к выполнению любых заданий! Готовы… до последней капли крови… Насмерть!!!
— Вы что там, белены объелись?! Или ты пьян, сынок?.. Я вот тебе покажу «насмерть»!
— «Кондор»! Я — «Авось»! Почему до сих пор нет походной кухни?! Мои люди с четырех утра на ногах и до сих пор не жрамши! Где… мать… кашевары?!
— Хладнокровней, «Авось»! Кашевары на пути к вам… Кашевары — на пут… Как поняли? Прием.
— «Кондор», я, «Авось», вас понял! Мать… Конец связи!
Голоса продолжали тараторить, перебивая друг друга. По-видимому, они принадлежали игрокам, занявшим места на противоположном краю доски…
С горячим энтузиазмом, конечно, хватаясь за голову и ожесточенно куря, эти прирожденные шахматисты двигают свои фигуры, стремясь помешать продвижению моей одинокой ладьи.
Опутанный обрывками проволок, полиэтиленовой пленки, торчащими в разные стороны обрезками ржавых труб, между которыми застряла куча навоза с колыхающимися на ней зарослями бурьяна, застываю посреди вспаханного квадрата. И, ничего особенного не заметив, парочка ферзей на бреющем полете мелькает надо мной, вероятно приняв меня за беспризорную мусорную кучу; следом за ферзями, запоздав секунд на пять, примчались их грохот и рев, но вполне безобидные…
Пересекаю покрытую лужами грейдерную дорогу, переваливаю поросший сочными лопухами земляной вал, и, оставляя на сучьях мертвых сухих деревьев клочья своего изысканного камуфляжа, теку по растрескавшейся, покрытой зеленым налетом земле туда, где между камышей вспыхивает и сверкает…
31
Я вышел из-под воды на берег, преодолев пару десятков километров речного дна, таким образом шахматная доска с незавершенной партией осталась позади, а передо мной предстал город, который, слегка покачиваясь, висел на стропах подъемных кранов. Я вгляделся в улицы, забитые людьми, снующими туда-сюда автомобилями… Где-то в этом каменном лабиринте скрылась та, которую я ищу…
И я двинулся на город. Путь мой пролег по косогору вниз — мимо кладбища, каких-то полуразвалившихся лачуг, столбов с оборванными проводами. Пройдя сквозь железобетонный забор, украшенный магическими надписями «МИРУ — МИР», я оказываюсь на бескрайней площадке, заставленной новенькими легковушками. Я мстительно шагал по их сверкающим глянцем капотам и крышам, и вскоре впереди показались кирпичные производственные корпуса. Через их распахнутые двустворчатые ворота в сумрачной глубине виднелись уходящие вдаль ряды каких-то обвитых черными шлангами блестящих труб. На трубы эти, словно перстни на пальцы, были нанизаны куски автомобилей.