Петр Васильевич быстро становился блатным. В колонии он сумел понравиться вору в законе, «державшему» зону. Со временем стал правой рукой «смотрящего». Прекрасный дипломат, он умел блестяще улаживать любые конфликты с лагерной администрацией. Все-таки сказывалась партийно-советская школа. Находясь прежде на разных должностях, он многому научился. Приобрел и такое немаловажное качество, как изворотливость. Особенно это потребовалось в последние год-два, проведенные на свободе, — в период его «деловой активности».
Проявлял Астахов активность и все свои «особые свойства» и когда очутился, как говорят, за решеткой. В чем-то ему и повезло.
Бог шельму метит. Даже это оказалось на руку Астахову. Он и из этого сумел извлечь немалую выгоду. А Фортуна — это общеизвестно — имеет слабость заводить любимчиков. Бывает и так, что кое-кто (посмелей, пошустрей, понапористей) даже сам предлагает себя в фавориты.
В общем, свою лагерную жизнь начинал Астахов будучи никем для уголовного мира, а заканчивал в ранге «авторитета». Уметь надо! Не зря говорится, что нет худа без добра. А всякого добра оставалось на воле у Астахова огромное количество…
Выйдя на свободу, Петр Васильевич удивленно обнаружил: он попал в совсем иной мир, чем тот, из которого уходил отбывать срок. Теперь все стало можно! То, за что раньше сажали, теперь делали все кому не лень. О чем раньше говорили шепотом, теперь рекламировалось в газетах и по телевизору.
Голован возликовал. Он понял: пришло время захвата уголовниками реальной власти, время великой криминальной революции. Пользуясь своими старыми (партийными) и новыми (блатными) связями, он принялся создавать собственную подпольную империю.
Астахов быстро нашел общий язык с демократическими чиновниками — благо многих из них знал еще по прежней партийно-советской работе. А положение вора в законе давало ему возможность набирать практически неограниченное число исполнителей его преступных замыслов. Акции Голована как одного из лидеров московской преступности стремительно пошли вверх. Империя росла как на дрожжах.
Другим уголовным авторитетам тягаться с Астаховым было крайне трудно: бывший советский начальник и нынешний безупречный блатняк-законник, Петр Васильевич мог одинаково легко использовать в своих целях и государственные структуры, и структуры криминальные. Подобного двойного удара не выдерживал ни один конкурент Голована. Слабых мест Астахов практически не имел. Впрочем, кроме одного. Он боялся потерять Марию.
В криминальном мире многие были хорошо осведомлены о его связи с ней. Уже не раз противники Астахова пытались прижать его, сделать сговорчивее, а то и вообще заставить потесниться. Знали: на все согласился бы Голован, если бы удалось похитить его красотку.