— Значит, сдаёшься? — вырвалось у него.
Лис вздрогнул.
Подействовало. Ворон продолжал.
— Признаёшь победу пахнущего озоном? А ты не думал, что именно он не даёт тебе услышать Кикимору?
Настороженность ярко-карих глаз сменилась плохо скрываемым волнением.
— Вот что, братец, — Ворон пошёл ва-банк. — Сегодня утром Тур похоронил имя девчонки. Теперь она и её прежняя память разделены навсегда. Не имею понятия, где сейчас носит нашу Кикимору, но, по-моему, сдавать позиции после первого выигранного сражения просто глупо.
— Ты издеваешься, что ли? — запинаясь, спросил Лис.
— Дурень ты, — Ворон вошёл в роль и досаду разыгрывать даже не пришлось. — Шёл бы спать, а то зёрна от плевел уже не отличаешь.
— Не вздумай на меня давить своим взглядом! — Лис отскочил.
— Была нужда!
— У тебя глаза горят, как у Огненного Полоза!
Парень испуганно попятился к двери.
Ворон непроизвольно глянул в монитор. В чёрном поле экрана действительно что-то блеснуло. Светильник?
— Ладно, — он поспешил закончить разговор. — Тур вернётся с работы, устроим семейное совещание. А пока я намерен выспаться. Что и тебе советую.
Однако прежде, чем отправиться на боковую, Ворон вверх дном перевернул весь свой стол, а заодно ящики Тура. Письма он не нашёл. Того самого последнего письма, которое пришло от младшего брата осенью, почти три года назад. Владимир Полозов помнил, как они удивились и обрадовались корявому посланию, в котором Борис сообщал, что закончил школу, и мать, согласно традиции семьи, отпустила его из-под своего железного крыла. Он волен отправиться на все четыре стороны и хочет перебраться в Тверь, чтобы поступить в университет. В ответ близнецы направили телеграмму: «Рады. Приезжай. Встречаем». Фотографий младший брат никогда не присылал, но Полозовы легко узнали его в аэропорту, хотя видели последний раз в годовалом возрасте. Нечто родное светилось в облике тощего рыжеволосого паренька, неуклюже пробиравшегося сквозь безразличную толпу пассажиров.
С другой стороны ситуация с лесным зверьком, заползшим на двор, в памяти мелькала. Было и вещественное доказательство — справочник ветеринарного врача, который Тур купил по этому случаю. Последующие события провалились в туман времени. Ворон с огромным трудом выудил из бездны былого одну единственную сцену: просёлочная лесная дорога, Тур за рулём, он сам рядом, а на руках картонная коробка, в которой свернулся рыжий клубок с белой кисточкой на облезлом хвосте.
Засыпая, Ворон ненароком изловил в голове забавную мысль: как коротка человеческая память! Он помнил десятки сетевых адресов и паролей, бесчисленное множество системных команд, номера телефонов и даже личные идентификаторы налогоплательщиков. Тур в свою очередь знал как свои пять пальцев сотни лекарственных средств, названия и свойства трав, тексты рецептов, формулы химических реакций и кучу медицинских терминов. Но бесследно уплывали имена, голоса, даты, события. Он поймал себя на том, что не помнит лицо матери. Вместо него под слипающимися веками маячил лишь тёмный бесформенный силуэт. Отец приснился в облике деревянного идола с горящими глазами. При детальном рассмотрении изваяние изображало гигантского змея с чешуёй из мокрой коры дуба. Идол двигался, метал искры, а невесть откуда взявшееся болото отвечало ему коварными синими огоньками. Остаток сна потерялся в складках постели.