— Будь они прокляты! — выругался Джош. — Откуда они здесь взялись?! За нами следили?
— Да какая теперь разница? Нужно уходить, пока сюда не налетели стервятники полковника. Если они подкараулят нас на ровной местности, нам не уйти живыми. Винтокрылые машины у него что надо.
— Так и будем здесь стоять и гадать?
— А почему бы и нет? Эти сволочи нас подстерегли…
— Хватит! Мне плевать, как все обстоит на самом деле, — веско закрыл я тему, избегая долгих и ненужных споров. — Вляпались в дерьмище хуже некуда, а тут еще ваши дебаты выслушивать! Чтобы через минуту здесь никого не было! Стоило расслабиться, и вот вам результат…
Мы поспешили к месту, где нас ждала группа Хартмана. Дотуда было часов шесть ходу. Дик в экипаже был всего года полтора, не больше, но успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Отчаянные люди, не боящиеся риска ради достижения поставленной цели, всегда вызывали у меня уважение и восхищение. Как и я, он был ветераном легиона. Так же сражался на разных планетах во имя идеалов Империи. Уничтожение изоморфера застало его врасплох — как и множество других людей, — и он стал простым солдатом удачи. Я отдал под его командование свою роту «Альфа-зеро», названную в честь памятного подразделения, в котором я служил. Кроме Хартмана, в команде «Альфа-зеро» осталось четыре человека, которые были подготовлены к миссиям любой сложности. Череда конфликтов изрядно потрепала роту, а новых профессионалов было набирать неоткуда. В команду входили четверо братьев — Отто, Гюнтер, Карл и Зигфрид.
Братья, одетые в мимикрирующую броню «пустыня-камень» — чуть не истощившую наш общий бюджет, — организовали базу под песком и сейчас занимались тем, чем обычно занимаются солдаты в ожидании боя. Проверяли оружие. Просматривали боеприпасы на наличие дефектов. Чинили нательную броню и следили за показаниями широкополосного переносного радара «Сфера».
— Что-нибудь есть? — поинтересовался я у Хартмана, едва выбрался из МБР.
— Мы нашли базу. Наткнулись на торчащие из песка воздухозаборники.
Это была хорошая новость. Как оказалось, старая база безмятежно дремала под тоннами песка, надежно храня в своих недрах самое драгоценное сокровище во Вселенной — энергию, которая была нам очень нужна.
— Отлично, — сказал я. — Теперь бы еще суметь туда пробраться. Думаю, полковник этого очень не хочет, так что сражения не избежать. Что-то еще?
— «Бетти» доставили. И еще перестрелка на юге, откуда вы пришли.
— Наша работа, не спорю. Наткнулись на танковый патруль…
— Любопытно. И что же вы с ним сделали?