Так уж вышло, что я стал свидетелем их гибели. Вернее не самого боя, а его окончания. Было это в самом начале войны. Мы не успели всего минут на десять. Когда бронегруппа подошла, челнок ханхов уже скрылся за облаками, а шесть наших боевых машин были охвачены пламенем. Горело все, включая в теории не горючие шины и краску на бортах. В тех местах, где она уже выгорела полностью, виднелся голый металл, который от разогрева тускло светился темно-малиновым цветом. И самое страшное… как всегда… ни одного выжившего.
— Полковник!
Из омута тягостных воспоминаний меня вырвала серия несильных, но настойчивых тычков в бок. Очнувшись, я скосил глаза на сидящего рядом Лешего:
— Чего тебе?
— Это твой обычный маршрут? — подполковник кивнул в направлении смотрового люка. — Ничего подозрительного не заметил?
— Ничего, — буркнул я.
С полминуты Загребельный молчал. За это время мы успели поравняться с погибшей колонной.
— Молодец, что машину спас, — Леший угрюмо глядел на проплывающие за бортом, изъеденные странной зеленовато-бурой ржавчиной остова. — Заберись эта тварь внутрь… тогда все… тогда бы ножками топали как миленькие. А времени и так, сам знаешь, в обрез.
Слова Андрея заставили меня вспомнить. Включенная задняя передача… Неужели это все-таки была подсказка? Если так, то почему такая незначительная, робкая? Ведь окажись на моем месте кто-либо другой… Другой? Я задумался над этим словом. Разве мог за баранкой «302-го» оказаться кто-то другой? Пока я жив, врядли. Цирк-зоопарк, тогда что же это получается? Знак был дан именно мне! Кто мог стать автором этого послания? Вариантов не много. Вернее всего один. Главный! Холера его забери, неужели он вновь взял надо мной шефство? Или нет? Или это все игра моего разыгравшегося воображения?
Своими мыслями я решил пока ни с кем не делиться, даже с Андрюхой. Уж очень они сумбурные и противоречивые. Ну, а если я все-таки окажусь прав, и Главный играет на нашей стороне, то тем более не стоит расхолаживать коллектив. Как говорится, на Главного надейся, а сам не плошай.
Когда переезжали железку около Осоргино, Леший завел разговор вновь:
— Как дальше поступим? Сразу рванем к Нарофоминску или еще какие планы имеются? — подполковник глянул на грязную потертую карту. — Надо решать, а то для шарканья из стороны в сторону у нас топлива маловато.
— Утро уже, — протянул я, задумчиво глядя на дорогу.
— Ну и…
— Наш дальнейший маршрут во многом зависит от решения людей. Насколько я помню, время мы им дали до утра. — Я невесело усмехнулся: — Или хочешь поступить как в былые времена? Никакой демократии. Все мобилизованы. Ради великой цели чего не сделаешь!