По ее мнению, французы должны еще больше совершенствоваться. Работать над слогом. Бороться с дурными привычками. Например, с этой всем известной манией воровать пепельницы в гостиницах, кафе и даже у своих друзей…
Берю снова перебивает ее.
— В виду того, что пепельницы — это реклама, — говорит он, — в этом, моя графиня, нет ничего плохого, за исключением, естественно, пепельниц приятелей.. Поскольку они сами их где-то стибрили, они им дороги как память, поэтому было бы большим свинством брать их у них!
Дама снисходительно улыбается. Она переходит к рубрике, которая ее очень волнует. Это грубые выражения.
— Господа, — говорит она, властно глядя на нас своими смущающими, смущенными и чуточку блудливыми глазами, — в современном разговорном языке существуют, так сказать, отбросы, на которые уже никто не обращает внимания, потому что они стали совсем привычными для наших ушей. Так, например, ни в коем случае не следует говорить: «Я говорю за это»…
— Нет, — вмешивается Толстый, — надо говорить: «Я разговариваю за это».
Она продолжает:
— Никогда не говорят; «Я иду к парикмахеру!»
— Следует говорить: «Я иду к цирюльнику», — прерывает ее Берю. — А еще проще и естественнее: «Я иду обкорнать свои патлы».
— Не следует говорить, — продолжает она, еле сдерживая раздражение, — что поделываешь?"
— А следует говорить: «Над чем колупаешься», — утверждает Энциклопедист.
— Не следует говорить, — продолжает гостья благородных кровей: «Я иду в концерт».
— Особенно, если концерт симфонический, — иронизирует Находчивый.
— Не следует говорить: «Ехай туда»…
— Следует говорить: «Едь туда!»
— Не следует говорить: «Идите, пожалуйста, есть»…
— Надо просто крикнуть: «На рубон!»
— Не следует говорить «Аэроплан».
— Говорят: «Боинг».
Графиня пожимает плечами.
— Не следует также говорить: «Я мечтал об вас», а надо: «Я мечтал о вас!»
Тут Толстый встает со ступенек. На его лице написана робость и смущение. Он подходит к даме, берет ее отяжелевшую от драгоценностей руку и прижимает ее к своей широкой груди.
— Я всего-навсего простой Берюрье, — лепечет Его Нежность, — но я позволил себе мечтать аб вас, моя графиня. Вы слышите? Аб вас! С большой "А". Да, Аб вас!"
Это публичное признание в любви рассмешило нас, и мы прыснули, но он и ухом не повел.
— Я мечтал аб вас каждый день и, особенно, каждую ночь, моя прекрасная графиня. Поэтому я не боюсь это сказать вам перед моими дорогими учениками (он повышает тональность), а первый, кто возникнет, будет иметь дело со мной (голос его теплеет); моя жизнь, моя честь и мое счастье у ваших ног.