— Простите, к вам можно? — послышался за дверью голос Клары.
Филипп распахнул дверь перед розовощекой фрейлейн. Верная себе, Клара первые минуты жила своими радостями, до поры не замечая, что одинока в неизменном оптимизме.
— О, у вас праздник? — весело осведомилась она, заметив цветы и остатки ужина на столе.
— Да, у нас праздник, — тихо, со значением в голосе, ответила Элен.
Джексон, сохраняя бесстрастность, молчал.
— Что, если сейчас мы прервем торжество на несколько минут, а потом продолжим втроем? Вы не будете, надеюсь, возражать? Мы ведь с Элен так и не успели отметить наше знакомство… А сейчас, герр Джексон, на несколько минут покиньте, пожалуйста, любящих вас дам.
Не произнеся ни слова, Филипп вышел из комнаты. Его молчаливая покорность обратила на себя внимание Клары.
— Элен, я что, не вовремя?
— Наоборот, Клара, более чем вовремя. Если бы ты сейчас не пришла, я бы взвыла от собственной дури. Я такое натворила…
Клара со шприцем в руке остановилась у постели и тоном, каким давние подруги делятся сокровенным, спросила:
— Опять мучил тебя разговорами о дочери?
Элен отмахнулась от нее безнадежным жестом.
— Мучил. Но на этот раз другой дочкой…
Шприц звякнул об пол — так среагировала Клара на известие.
— Что, и у него есть ребенок? — Как ни полна была Клара сочувствия, но в первую очередь ощутила жгучее любопытство.
— У него-то как раз ребенок есть на самом деле.
— Что же в этом плохого? Почему ты расстроилась? Не пойму я тебя: то ты плачешь, что у тебя нет ребенка, то смеешься, что Джексон к нему трепетно относится. А теперь еще переживаешь за его дочь…
— Клара, я запутала ситуацию, а ты доводишь ее до абсурда.
Клара снова мудрила над шприцем и угрюмо молчала, не в силах понять этих загадочных англичан, которые, как ей не раз приходилось слышать, люди холодноватые, даже чопорные, а тут такие страсти…
— Ты его обидела или он тебя?
— Наверное, я его, — сказала Элен, серьезно обдумав свой ответ.
— Так скажи ему об этом…
— О чем, Клара? О чем?
— Ну, ты же обидела, вот и скажи об этом. Только надо самой понять, что тобой двигало…
— Любовь, наверное…
— Любовь обиды прощает. А у него что?
— Наверное, тоже любовь.
— Мне бы ваши проблемы! — засмеялась Клара. — Сейчас закончу и пойду позову несчастного влюбленного.
Элен испугалась, что ей снова придется вести никому не нужный и неприятный разговор.
— Клара, милая, умоляю, не сейчас. Я себя-то плохо понимаю, а уж в нем точно не разберусь. Скажи Филиппу, что мне плохо, что я вся в слезах, что на нервной почве вернулись боли, а страдания затмили мой бедный разум…