— И тем людям, которых он обидел, — с горечью добавила она. — Он настоящая акула!
— Тем более нельзя ожидать, чтобы акула придерживалась этических принципов.
— С чего это ты вдруг ударился в философию?
— Твой отец искренне полагает, что действует в твоих интересах.
— Господи, да ты, кажется, его защищаешь? Не хочется напоминать, но мы с тобой только что оказались помолвленными против нашей воли.
— Разумеется, я не одобряю его методов. С его стороны это непорядочно. Просто сейчас не лучшее время для кровной мести.
Кристина постаралась привести мысли в порядок. По всей видимости, Говард опасается, что она может проговориться в присутствии Элизабет.
— Не волнуйся, я все понимаю. Господи, и почему только я не рассказала ему, что не жду ребенка? Если бы я это сделала…
— Теперь не имеет никакого смысла думать о том, что было бы, если… Напрасная трата сил.
Полное отсутствие какой-либо враждебности в его голосе привело Кристину в недоумение.
— Не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным.
Взяв за руку, Говард оторвал ее от стены.
— Это еще не коней света.
— Но очень походит на него, — возразила она. — Я… я с ним поговорю. — Кристина понятия не имела, о чем собирается говорить с отцом, но сделать это казалось ей необходимым, — Я действительно собиралась предупредить тебя.
— Знаю.
— Но ты поцеловал меня, а потом я…
— Ответила на поцелуй. — Продолжать этот разговор было опасно.
— Что ты собираешься делать? — с беспокойством спросила Кристина.
— Все, что угодно, лишь бы доставить радость матери.
Интересно, подумала она, вглядываясь в суровое и в то же время печальное лицо Говарда, включает ли это "все, что угодно" и брак с ней?
— Можешь не сомневаться, я полностью поддерживаю тебя в этом, только…
— Твое сотрудничество не будет безусловным?
Кристина бросила на него неуверенный взгляд, пытаясь понять, почему это предположение, высказанное сухим тоном, заставило ее почувствовать себя виноватой.
— Понимаешь, я не хочу выходить за тебя замуж. — Не слишком ли много она на себя берет. Кто ей предлагает замужество? — Это выглядело бы… глупостью.
Лучше было даже не думать о постоянно предстающей перед ее мысленным взором сцене. Под звуки марта Мендельсона она плывет по церковному проходу навстречу высокой, приковывающей взгляд мужской фигуре, под восторженный шепот свидетелей церемонии. "Идеальная пара…" "Никогда не видела, чтобы жених держался с таким достоинством, а невеста была так обворожительна…"
— Глупостью? — В первый раз за вес это время на его лице отразилось некое подобие эмоций.
Странный, изучающий взгляд Говарда заставил ее нервно рассмеяться.