Он встал рядом:
- Здесь, вероятно, метров двадцать.
- Да. Это озеро - результат землетрясения девятого года. Зем ля просела - видите, какой ломаный берег. Внизу камни... Я хотел бы остаться вон на том.
Я шагнул вперед, к самому обрыву.
- Подождите! - он схватил меня за рукав.- Хотите, я расскажу вам свою историю?
Я в нерешительности остановился. Из-под моей ноги сорвался камешек и, стукнув на прощание, сгинул беззвучно в глубине.
- Почему нет? Мне особо торопиться некуда.
Мы сели на покрытую шершавым лишайником глыбу, еще хранившую остатки дневного тепла.
- Я был бизнесменом, - начал он, сев несколько неестественно прямо.- Смею надеяться, хорошим. Я уважал закон, но в некоторых довольно редких случаях мне все же приходилось его игнорировать. То, что осталось от этих случаев, теперь всегда со мной, - он похлопал себя по левой стороне груди, и было неясно, имеет он в виду сердце или пистолет.
- Я имел почти все: деньги, большой дом, шикарный автомобиль, личный экраноплан. Я исколесил весь мир, побывал на суше, в воз духе, под водой и под землей, много чего повидал за свою жизнь и все это на заработанные деньги. Hо жизнь бизнесмена подобна энцефалограмме шизофреника. Позавчера я потерял все. Остался без гроша, один в незнакомом краю. Я уже не молод. Всю жизнь я ско лачивал состояние и не хочу опять начинать с нуля. В моем воз расте как-то неудобно чистить на улице сапоги прохожим. Мягко говоря...
Он замолчал. Пошарив по карманам, извлек помятую сигарету, пару раз чиркнул зажигалкой. Озеро неодобрительно молчало. Так и не закурив, он отбросил сигарету и повернулся ко мне:
- До этого момента я считал себя самым несчастным человеком в мире. Hо вы рассказали мне свою историю...
- Добрый вечер, - раздалось слева, и из-за выступа скалы по казалась неясная фигура. - Извините за вторжение, но я просто находился неподалеку и все слышал.
- Да? - рассеянно спросил бывший бизнесмен. - И каково же ва ше мнение на этот счет?
* * *
Я хмыкнул:
- О чем я теперь могу иметь какое-либо определенное мнение? Вы не возражаете, я присяду?
Они охотно подвинулись, и я сел на остывающий базальт.
- Дело в том, что я тоже кое-чего лишился. И тоже считал свою потерю достаточно важной, чтобы решить: жизнь утратила смысл. Я был профессиональным Внушителем. Люди, желающие изменить свой взгляд на мир, приезжали ко мне со всего полушария. Вы предста вить не можете, сколько людей хотят себя изменить, но не имеют для этого сил... Знаете, какое качество важнее всего для Внуши теля? Уверенность в себе. Как бы вам объяснить... Hу как можно внушить что-то кому-либо другому, если не уверен в самом себе? И именно это качество я недавно утратил. Я не могу вам объяснить, почему потеря способности к внушению так меня потрясла. Hу, это что-то вроде паралича, ментального паралича, когда ваш мозг нес пособен делать ничего, кроме как просто думать. Поняв, что абсо лютная уверенность в себе больше ко мне не вернется, я добрался до этого озера, лег на камни и, собрав остатки воли, начал уго варивать свое тело умереть.