Мать подозрительно замолчала, и Катя, прикусив губу, лихорадочно подыскивала слова, чтобы залепить ими, как пластилином, эту образовавшуюся в разговоре мучительную паузу. Иначе, не дай бог, перетечет в нее, как в дыру, все ее бодренькое вранье. А у мамы на вранье слух особенный, как у талантливого музыканта на фальшивую ноту.
– Нет, правда, мам! Если уж есть возможность выбора, надо же им воспользоваться! Лишние деньги не помешают, надо же будет квартиру снимать, сама понимаешь!
– А что, из общежития уже гонят? Я так поняла, что ты до первого сентября с администрацией договорилась?
– Ну да, до первого сентября. У нас заведующая общежитием, знаешь, славная такая тетка… Живи, говорит, Катюша, пока новые студенты не приехали. Так что все в порядке, мам.
– А как ты питаешься? Может, тебе овощей привезти? В огороде вон огурцов, помидоров полно.
– Нет, мам, не надо! Не надо ничего везти!
Так, а вот тут она уже прокололась. Потому что слова отказа из нее выскочили, как истерический крик о помощи. Пришлось слегка закашляться, чтобы списать этот крик на нездоровье.
– Ты что, простужена?
– Нет, мам… Так, слегка горло побаливает…
– На ночь прими аспирин и завари липового цвету. Посмотри, он у тебя должен быть в баночке из-под чая, я привозила.
– Да, я помню. Обязательно заварю. Спасибо.
– Домой на выходные приедешь? У нас тут новостей полно.
– Каких, мам?
– Ну, не по телефону же… Давай приезжай, все узнаешь.
– Я постараюсь, мам.
– Что значит – постараюсь? Если мать говорит – приезжай, значит, надо приехать!
– Да, да, конечно…
– Ну, все тогда. Я завтра тебе снова позвоню. И с работой не раздумывай, иди туда, куда берут. Поняла?
– Хорошо, мам.
Короткие гудки отбоя зазвучали в ухе нежнейшей музыкой, и она без сил откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза. Вошедшая в комнату Сонька, розовая после душа и ужасно хорошенькая, плюхнулась рядом с ней на диван, толкнулась худеньким плечиком.
– Ну что, как прошел очередной отчет о дочерних успехах? Нормально?
– Нормально, Сонь… – вяло откликнулась Катя, не реагируя на насмешливые нотки в голосе подруги.
– Слушай, Катька… Вот убей меня, не понимаю: зачем ты ей врешь? Ну, сказала бы все по-честному… А то наворотила – и про работу, и про общежитие! На фига?
– Не могу, Сонь. Не могу я по-честному.
– Почему?
– Объяснять долго.
– Ты что, ее боишься?
– Боюсь.
– Да почему?! Как это, родной матери – и бояться? Зачем?
– Зачем, зачем… Глупый вопрос – зачем! Тогда уж спроси – почему… Я должна ее надежды в отношении себя оправдать, понимаешь? Кровь из носу, а должна. Семья у нас не такая обеспеченная, чтобы на ветер деньги бросать. Родители за мое хоть и нелепое, но высшее образование четыре года платили. А я теперь что, должна расписаться в собственной никчемности? Работу, мол, не нашла, живу на хлебах у подруги?