…Карбидная лампа освещала лицо Дениса – сосредоточенное, с быстро бегающими по строчкам блестящими глазами, покрытое мелкой испариной. Губы мальчишки кривились, пальцы подергивались на поверхности стола. Открытых книг вокруг было не меньше десятка – временами он отодвигал одну, придвигал другую – резкими, нервными, какими-то не своими движениями, облизывал губы, тяжело дышал…
Мир вокруг не существовал для него – превратился в размытую тень на грани сознания; вот-вот – и исчезнет совсем, стертый прочитанным…
…«Читай… читай… – шептали книги. – Ты познаешь все и вся… ты сможешь править людьми, как марионетками, ибо будешь знать всю гниль их душ, которую они скрывают даже от себя… Мы – смех над всем, мы – страх всего, мы есть власть, мы есть боль, мы есть наслаждение… Не бойся, читай, читай… нас много, мы – квинтэссенция знаний о том, что делает человека воистину свободным – свободным от всего… возьми нас, возьми нас, мы отдаемся тебе… выпусти нас, неси нас… и все начнется вновь с тебя, с тебя… С ТЕБЯ!!!»
Шепчущая тишина взвизгнула и расхохоталась, выпивая глаза мальчишки и втекая сквозь них в его душу…
…«Дениска! Дурак! Назад!» – прозвенел мальчишеский голос.
Простучали стремительные легкие шаги. Справа метнулись в огне лампы растрепанные русые волосы, огонь галстука, блеск тревожных глаз, протянутая рука…
…Дениса рвануло от стола.
На старой полироли расплывались пятна пота. Его пота.
Пахло зверем.
Животным.
Им. Денисом.
Голоса утихли, но шепот – шепот остался.
И все-таки он не имел более силы над Денисом. Мальчишка вновь был собой.
– Серёжка? – позвал он.
Нет, конечно, не было никого. И шуршала просто тишина Библиотеки, никакие не голоса.
И все-таки Денис готов был поклясться – его отдернул от стола Серёжка. С иллюстраций в книгах Шепелева. В точности.
А если бы… не отдернул?
Денис тихо застонал, стиснул виски кулаками. И вспомнил – вспомнил стихи, написанные на даже не желтом уже – коричневом от старости и непогод листке бумаги, оставшемся от какой-то книги… Он нашел листок в петроградских развалинах и прочитал, и удивился, что этот листок уцелел… или не было тут ничего удивительного, и уцелел он именно потому, что на нем было напечатано то, что было напечатано?
Денис помнил стихи наизусть.
Ночь. Луна. Пуста дорога,
Мне пятнадцать лет,
В жизни видел я немного,
А хочу весь свет…
Света целого не надо —
Часть страны родной,
Я из тех, что был когда-то
За моей спиной.
Просто встать навстречу солнцу.
Руку вверх поднять,
Не смотреть через оконце —
Жить – не доживать!
Не боясь удара в спину,
Знать, кто враг и нет,