Грузино-осетинский конфликт — типичный пример этнического конфликта, вызванного стремлением национального меньшинства, являющегося или считающего себя дискриминированным, реализовать свое право на самоопределение. Для понимания характера и предыстории грузино-осетинского конфликта важно отметить, что в период Гражданской войны и в первые годы Советской власти осетины в массе своей поддержали большевиков, тогда как грузинское население выступало за независимость и в основном не приняло коммунистические установки. Грузинские войска во время существования независимой Грузии неоднократно подавляли выступления осетин. Грузинский народ, как и правительство, поддержал предложение о необходимости очищения территории от югоосетинского народа, который мог угрожать их территориальной целостности.
Летом 1920 г. грузинские войска начали чистку в южноосетинских поселениях. Практически все население Южной Осетии было истреблено (в основном женщины и дети). Меньшевистское правительство поставило цель: полное уничтожение осетинского этноса, грузинские военные вырезали население полностью, не щадя никого, убивая вооруженных и безоружных людей. Можно сказать, что это националистические идеи. Что позднее было признано геноцидом против осетинского народа.
Для изгнания выживших осетин была создана правительственная комиссия. Власти Грузии показали, что такая политика будет вестись в отношении любого этноса, проживающего на территории Грузии. Это была государственная политика. Правительственная газета «Эртоба» писала: «Наша республика выселяет осетин туда, куда они стремились, — в социалистический рай».[3]
Потери и убытки Южной Осетии при разгроме ее меньшевиками в 1920 г. выразились в следующих цифрах:
1. Убито: мужчин — 387, женщин — 172, детей — 110. Итого 669 душ.
2. Умерло во время бегства и эмиграции: мужчин — 1206, женщин — 1203, детей — 1734.
Итого 4143 душ.
Всего погибло 4812 человек (по другим данным — 5279 человек).
3. Изнасиловано женщин — 62 случая.
4. Сожжено — 4227 жилых и хозяйственных построек на сумму — 1 268 034 руб.
5. Увезено вещей и инвентаря из 1268 домов на сумму — 190 200 руб.
6. Сожжено общественных зданий (школ и др.) — 30 на сумму —15 000 руб.
7. Угнано крупного рогатого скота 19 764 головы на сумму — 988 200 руб., мелкого скота — 46 428 голов на сумму — 234 140 руб.
8. Пропало крупного рогатого скота 4077 голов на сумму — 234 140 руб., мелкого рогатого скота на сумму — 32 653 руб.
9. Продано за бесценок крупного рогатого скота 6527 голов на сумму — 177 100 руб., мелкого — 6263 голов на сумму — 31 315 руб.