Профессор откашлялся, потер щеку и произнес:
— Итак, хм, да…
Я сидела, сложив руки на коленях, и улыбалась. Я изо всех сил старалась выглядеть, как настоящий ассистент. Моей целью было произвести впечатление умной, рассудительной и серьезной особы.
— Вы интересуетесь историей? — с американским акцентом спросил профессор. Это был высокий смуглый красивый мужчина всего на несколько лет старше меня.
— Да, — ответила я и подумала о том, что подтвердить это голословное утверждение мне нечем.
— Это хорошо, — сказал профессор. — Хорошее начало. Хотите кофе, э-э… мисс…
— Феликоне, — подсказала я. — Вообще-то я миссис. Я с удовольствием выпью кофе. Черный, без сахара, пожалуйста.
— Вы очень четко выражаете свои мысли, миссис Феликоне.
— Да.
Я потупилась и стала рассматривать свои руки.
Выйдя из-за стола, профессор обошел меня, просунул голову в двери и попросил девушку из приемной сделать кофе. После этого он вернулся на свое место. Казалось, он не имел ни малейшего представления, о чем меня спрашивать.
Я решила ему помочь и проявила инициативу.
— А какими именно исследованиями вы занимаетесь? — спросила я.
— Ну… Хороший вопрос. Я пишу историю Мариан Рутерфорд. Вы слышали про нее? — поинтересовался профессор.
— Конечно, — я почувствовала себя значительно увереннее. — Это американская писательница. Я выросла в Портистоне, знаю дом, где она жила, и все достопримечательности, которые с ней связаны. К нам каждое лето приезжали полные автобусы туристов на литературные экскурсии. Наверное, они и сейчас приезжают.
Профессор откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком.
— Значит, вы знаете ее историю?
— Я знаю, что она приехала в Портистон по приглашению издателя и влюбилась в здешние места. Действие ее самого знаменитого романа «Эмили Кэмпбелл» разворачивается в Портистоне. Я даже могу показать место, откуда Эмили, предположительно, бросилась со скалы.
Профессор кивнул.
— Эпонимическая[6] героиня, — сказал он.
Я тоже кивнула, мысленно отметив про себя, что нужно будет посмотреть слово «эпонимический» в словаре.
— Вы читали эту книгу? — спросил профессор.
— Конечно. И все остальные тоже. Но «Эмили Кэмпбелл» — моя любимая.
— Моя тоже. Вы умеете печатать?
— Да, конечно. Я умею печатать.
— А вы включаете радио, когда печатаете?
Я заколебалась с ответом, но потом решила ответить честно:
— Нет.
— Это хорошо. Потому что я не люблю, когда во время работы меня что-то отвлекает.
В этот момент дверь открылась и девушка внесла поднос с двумя чашками растворимого кофе и тарелкой с печеньем. Я взяла свою чашку, отказавшись от печенья. Профессор поблагодарил за кофе, разломил печеньице и окунул его в чашку.