— Где я?! — выпалил он.
— В Зоне. Наконец-то ты спросил.
— В какой еще зоне?
— Отчуждения. — Мужчина сплюнул под ноги. — В семи километрах от Припяти. Но это если по прямой. Хотя по прямой здесь, конечно, никак не добраться.
Сергей тихо присвистнул и, усевшись на пол, схватился за голову. Пальцы вновь наткнулись на короткую щетину, жесткую, как щетка. Не узнавать на ощупь собственный череп казалось странным, но еще хуже было чувствовать себя обманутым. Пустой разговор с вербовщиком, неожиданный укол в коридоре, и вот — старый сарай в районе Припяти. Это было сделано так подло, что Сергей не находил слов. Ведь он мог бы и отказаться. И на собеседование он таскался просто из любопытства… Ладно, если откровенно, он все равно поехал бы — хоть в Припять, хоть в Африку. Но его даже толком не спросили. Заполнили дурацкую анкету — и вперед. Это было неправильно, не по-человечески.
— Ты хорош зубами тут скрипеть, — подал голос местный. — Раньше надо было думать.
Шведов одарил его долгим внимательным взглядом, но на собеседника это не произвело впечатления.
— Сюда что, все таким макаром попадают?
— Все по-разному, — изрек мужчина. — Ты-то как попал?
— По приглашению, — усмехнулся Шведов.
— Ну, значит, и эти тоже. Группы на проводку всегда подбирают однородные. Только у нас это называется не приглашение, а повестка.
— Повестка?.. — Сергей расхохотался так, что очередное «Дайте пи…», донесшееся от сеновала, оборвалось на полуслове.
Местный тоже отчего-то повеселел.
— Приличные люди, это клёво, — сказал мужчина. — А то на прошлой неделе такую мразь привезли, что они еще в лодке друг друга чуть не прикончили.
— В какой лодке? — спросил Шведов.
— Увидишь, — отмахнулся он. — А по повестке — это ништяк! Настоящие самураи, смертнички. Сюда чаще офисных чудаков присылают, которые вместо того, чтобы пойти в кабак или отправиться к шалавам, снимают стресс адреналином. Журналов начитаются всяких, типа мужских… какие носить трусы, как лизнуть шефу и как расслабиться после квартального отчета. Думают, что они на сафари едут. Ха! Чебурашки долбаные. Хотя… я сам, брат, из этих.
Собеседник неожиданно улыбнулся.
— Хаус. — Он протянул Шведову руку. — Доктор Хаус.
— Чего?.. — брякнул Сергей.
— Сериал такой. Не слышал, что ли? Я скачал на работе восемь сезонов и за два месяца все посмотрел. В итоге даже «по собственному желанию» написать не дали, уволили по статье. А был когда-то бухгалтером в страховой компании.
— Ты — бухгалтер? — не поверил Шведов.
— А что, не похож? Тебя самого как звать-то?
— Сергей. — Он запоздало ответил на рукопожатие.