-Да, сэр!
-Он протрезвел, надеюсь?..
-Не совсем, сэр.
-Что ж, ладно... Пускай остается там... Старшина, отметьте, что Роуланд заступил впередсмотрящим в «вороньем гнезде».
Затем офицер вышел из рубки и, сложив ладони рупором, прокричал:
-Эй, в «вороньем гнезде», слышите меня?!
-Сэр?! - донесся сверху громкий и четко слышный даже в шуме волн голос.
-Смотрите в оба - и будьте настороже!
-Так точно, сэр!
-Черт возьми, этот пьянчуга явно из военных. - пробормотал офицер. - Скверно, когда такие люди имеют отношение к армии.
Он вернулся на свое прежнее место на передней части мостика, где деревянное ограждение позволяло укрыться от холодного ветра. Впереди было еще без малого четыре часа вахты до того момента, когда его сменит второй помощник капитана. Четыре часа молчания, поскольку разговоры, не имеющие непосредственного отношения к несению службы, были запрещены на «Титане». Заступивший на вахту вместе с ним третий помощник стоял так же молча на мостике по другую сторону от нактоуза и лишь изредка покидал это место, чтобы взглянуть на компас - это, казалось, было единственной его обязанностью во время вахты. Боцман, дежуривший в расположенной под мостиком рубке вместе с нижним впередсмотрящим, неторопливо прохаживался туда-сюда, наслаждаясь двухчасовым перерывом в работах, предусмотренным внутренним распорядком судна. Первая плановая работа нового дня - уборка нижних палуб - начнется только в два часа ночи.
К тому времени, когда одновременно на мостике и в вороньем гнезде пробили одну склянку и последовали доклады впередсмотрящих: «Все в порядке!», последние, самые выносливые из двух тысяч пассажиров парохода наконец отправились спать. Помещения верхней палубы совершенно опустели. Одним из тех, кто спал глубоким сном в своей каюте, был и капитан. Вся служба на корабле устроена таким образом, что по-настоящему командовать капитану доводится лишь в самых чрезвычайных ситуациях, когда судну угрожает настоящая опасность. Во всех остальных случаях эту работу выполняют помощники капитана и лоцман.
Пробили две склянки, потом три. Боцман и впередсмотрящий в рубке закурили последние за вахту сигары. И тут сверху, из «вороньего гнезда» донесся пронзительный крик:
-Вижу что-то впереди по курсу, сэр! Не могу разобрать, что именно!..
Первый помощник бросился к внутреннему телеграфу.
-Сообщите, что вы заметили?
-Справа по борту судно. На сходящемся галсе. Мы идем прямо на него! - пришел ответ.
-Право руля, насколько возможно! - приказал первый помощник рулевому. Тот мгновенно заложил руль. С мостика все еще ничего не было видно. Мощные механизмы, управляющие рулем парохода, уже пришли в движение и заставили огромное судно медленно взять вправо. Но прежде чем стрелка компаса сдвинулась на три малых деления, из белесой темноты ночи выступили квадратные паруса грузового судна, пересекавшего курс «Титана». Суда разделяло не более половины длины корпуса «Титана».