Три помощника старшего плотника стояли в дверях, держа в руках измерительные футштоки. Их только что продемонстрировали капитану. Точнее, то, что они совершенно сухие. На лицах всех присутствующих читалось одно и тоже - ожидание и ужас. Старшина, вошедший следом за Роуландом, сказал:
-Инженер в машинном отделении не почувствовал удара. сэр. В котельном отсеке тоже все спокойно.
-Дежурные отрапортовали, что никакого беспокойства в пассажирских каютах не отмечено. - проговорил капитан. - А что там с третьим классом?
Один из дежурных вышел и очень скоро вернулся.
-В третьем классе все спят, сэр. - сказал он. А старшина доложил, что и на полубаке никто не выказал тревоги.
-Очень хорошо. - сказал капитан, поднимаясь. - А теперь по одному заходите ко мне в каюту - сначала вахтенные, затем старшина, за ними - остальные матросы. Дежурные должны следить за дверью. Никто не должен покинуть рубку до того, пока я не переговорю с ним.
Он удалился в капитанский кубрик вместе с одним из вахтенных, который спустя короткое время возвратился с посветлевшим лицом и быстро вышел прочь. Подобную процедуру один за другим проделали и все остальные, выходя одинаково довольными и приободренными. Роуланд оказался последним. Когда он вошел, капитан указал ему на стул и спросил его имя.
-Джон Роуланд. - ответил матрос. Капитан сделал пометку в книге.
-Насколько я знаю, вы были в «вороньем гнезде, когда произошел этот злосчастный конфуз.
-Да, сэр. И я доложил на мостик о встречном корабле сразу же, как только увидел его.
-Никто не собирается вас в чем-то обвинять. Надеюсь, вы осознаете, что невозможно было предпринять что-либо, чтобы избежать этого страшного столкновения. Как ничего нельзя было сделать и для того, чтобы спасти людей с погибающего судна.
-На скорости 25 узлов в густом тумане - ничего, сэр.
Капитан внимательно посмотрел на Роуланда и нахмурил брови.
-Вряд ли уместно сейчас обсуждать скорость судна и тем более правила, которые установила наша компания. - сказал он. - Я просто собирался сказать вам, что в Ливерпуле, в офисе компании, когда вы будете получать свое жалование, вам передадут пакет. Сто фунтов в банкнотах. Своего рода премия за то, что вы навсегда забудете о том, что видели сегодня ночью. Все равно, помочь уже никому невозможно, а обнародование этого факта создаст ненужные трудности для компании.
-Я не стану брать этот пакет, капитан. И не стану ничего забывать. Напротив, сэр, я при первой же возможности расскажу об этом массовом убийстве!
Капитан откинулся на спинку стула и еще раз окинул взглядом скрюченную и дрожащую фигуру моряка. То, что он видел, никак не вязалось с речью, которую он только что услышал. При других обстоятельствах он, не задумываясь, приказал бы офицерам научить этого дерзкого негодяя вежливости при обращении к старшему по чину. Но обстоятельства были экстраординарными. В мутном взоре этого моряка читался ужас, смешанный с искренним негодованием. Говорил он как образованный человек. А последствия, грозящие капитану и компании - и еще более осложненные желанием скрыть факт происшествия, в случае, если про столкновение узнают, были настолько серьезны, что реагировать на явное несоблюдение субординации было просто глупо. Сейчас гораздо важнее подчинить себе этого необузданного матроса, найти его слабое место.